ウサギるい
兎類
学◆Lagomorpha 英◆lagomorphs
兎目（兎形とけい目）に属する哺乳類。ウサギ・ナキウサギの仲間のこと。植物食の中～小型哺乳類で，鑿のみ状の切歯を上・下顎にもっているが，齧げつ歯類と異なり，切歯のエナメル質は舌側面にも存在し，上顎切歯が片側に2対ある。犬歯はなく，切歯と臼歯の間に歯の生えていない部分（歯隙）がある。臼歯は，上・下顎の片側に各5～6本あり，形態は稜柱状で歯冠が高く，歯根を失って終生成長するものが多い。臼歯の咬合面には横方向（頰舌方向）の稜と溝があり，顎を横方向に動かして食物をかみ砕く。兎目は，古第三紀初頭に出現し，漸新世以降，ナキウサギ科（Ochotonidae）・ウサギ科（Leporidae）に分化して現在に至る。前者は，小型で耳介や後肢が短く，モルモットのような姿をしている。中新世に優勢であるが，鮮新世以降は著しく衰退し，現在は1属のみ。北海道の高山に生息するエゾナキウサギは遺存種として有名。後者は普通のウサギで，漸新世と鮮新世以降に優勢。現在は11属。ウサギ類は，齧歯類との類似性から，齧歯目の1グループとされ，重歯亜目（Duplicidentata）と呼ばれ，また顆節目に近縁とされたこともあった。最近では，かつて最古のウサギ類とされたモンゴルの暁新統産のユーリミルス（Eurymylus）がアナガレ目に分類され，兎目は齧歯目とともにアナガレ目に由来するとされている。
執筆者：河村 善也
出典 平凡社「最新 地学事典」最新 地学事典について 情報
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