データを暗号化する技術の一つ。送信側の暗号化と受信側の復号に同じ鍵(暗証番号、パスワードなど)とアルゴリズムを使用して処理を行う。たとえば、送信者が「c=k、a=b、t=x」という共通鍵(対応表)をあらかじめ用意しておき、その法則により「cat」というテキストを「kbx」と暗号化して受信者に送信する。受信者は送信者が暗号化に使用した共通鍵を使用して復号し、「cat」という本来のテキストを得る。送信中のデータを共通鍵を持たない第三者が傍受しても、その本来の意味を知ることができない。
この方式の長所は、相対的に処理が高速であるため大容量のデータの処理が容易であるということである。短所としては、事例ごとに個別に鍵を作成する必要があるため、多人数での頻繁なやり取りをする場合には鍵の数が膨大になり、伝達の過程(たとえば暗号化されていないメールで送信する際など)で鍵を傍受・解読される危険性があげられる。また、共通鍵暗号に対し、暗号化と復号に異なる鍵を使用する方式を公開鍵暗号という。
[編集部]
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