原子力衛星（読み）げんしりょくえいせい

改訂新版　世界大百科事典

原子力衛星 (げんしりょくえいせい)

原子力を動力源とする人工衛星で，原子炉を搭載したいわゆる原子炉衛星と，放射性同位体（RI）を搭載したものとの2種類がある。原子炉衛星の場合，原子炉燃料の核分裂による熱は，液体金属を作動流体とする蒸気タービンサイクル，あるいは熱電直接変換機thermo-electric converter（略称TEC）によって電力に変えられる。RIでは核壊変によって熱が生じるが，熱の取出し過程に機械的可動部がないので，やはり可動部のないTECを用いて発電をするのが通例である。RIとしては超ウラン元素を中心に，半減期数十年程度のものが各種，対象として取り上げられている。RIは原子炉に比べて出力は小さいが，より長寿命の運転ができる利点をもつ。

　アメリカではSNAP計画として1960年代前半に両タイプの原子力衛星の開発が進められ，出力0.5kWe，TEC方式の原子炉SNAP10Aも打ち上げられたが，その後は宇宙における原子力利用計画は停滞し，宇宙用長時間電力源の主役を太陽電池に譲った形となっている。
執筆者：秋山 守

出典　株式会社平凡社「改訂新版　世界大百科事典」

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

原子力衛星
げんしりょくえいせい
nuclear powered satellite

小型の原子炉を積んだ原子炉衛星や，原子力電池を用いる衛星。原子力電池にはプルトニウム 238の放射線のエネルギーを利用する。 1962年以降，ソ連は熱出力 40kWのロマーシュカか同 130～150kWのトパーズ型で，炉内熱電対による発電方式のものを 30基以上打上げた。アメリカは 1960年代から原子力電池衛星 22基を打上げた。また原子炉衛星 SNAP-10A (熱出力 34kW) は 65年に打上げられた。宇宙空間では冷却が困難なため，これまでの衛星用原子炉の出力は 5kW程度だったが，1980年代になりアメリカは SDI計画で電気出力 100kWの原子炉 SP-100を開発した。

出典　ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典