国指定史跡ガイド 「堀川用水及び朝倉揚水車」の解説
ほりかわようすいおよびあさくらようすいしゃ【堀川用水及び朝倉揚水車】
福岡県朝倉市山田・菱野・古毛にある水路跡。朝倉揚水車は江戸時代から約200年回り続け、全国でも最古の稼働する水車。古くからの日本の農村風景と技術を残すものとして、堀川用水とともに、1990年（平成2）に国の史跡に指定された。堀川用水は、1663年（寛文3）、干ばつによる飢饉(ききん)が契機となって造られ、その後、1722年（享保7）に、岩盤を切り抜いた水門が、1790年（寛政2）には川の水を塞き止める山田堰が築造されるなど、筑後川の豊かな水を利用し、灌漑面積を拡大していった。堀川上流付近は土地が高いために、堀川の水を利用することができず、そのために設置されたのが朝倉の水車群。現在残されている自動回転式の水車は、正確な年代などは不明だが、1789年（寛政1）には設置されていたと推定される。堀川の水を堰き止めて、急流を作ることによって水車を回し、同時に両端の柄杓(ひしゃく)が水を汲み上げる。現在も5年に1度は新調され、現役で稼動し続けている。甘木鉄道甘木線甘木駅から西鉄バス「菱野」下車。徒歩約10分。