改訂新版 世界大百科事典 「ミズネズミ」の意味・わかりやすい解説
ミズネズミ (水鼠)
water rat
多くのものが水生に適応している齧歯（げつし）目ネズミ科ミズネズミ亜科Hydromyinaeの哺乳類の総称。オーストラリア，ニューギニア，フィリピンに分布。体の大きさは変異に富み，体長8～35cm，尾長8～35cm，体重17～1300g。臼歯（きゆうし）は単純で鉢形を呈し，上下顎（じようかがく）の第3臼歯はないか，または痕跡的である。水生のものでは後足に水かきが発達する。13属約20種よりなる。
もっとも代表的なのはオーストラリアミズネズミ（オオミズネズミ，ビーバーネズミ）Hydromys chrysogasterで，オーストラリア，タスマニア，ニューギニアなどに分布する。本種の体は巨大で，体毛は密で柔らかい。体の背面は暗褐色からほとんど黒色，金茶色あるいは暗灰色まであり，腹面は褐色から黄白色あるいは橙色まで変化する。尾の先は白い。川，沼，湿地にすみ，岸辺の穴や樹洞を巣とする。一日中活動するが，とくに夕刻に活発で，水底に沿って泳ぎながら，魚や水生昆虫を口でとらえる。繁殖期はオーストラリアでは春と夏で，雌は約3回出産し，1産1～7子，ふつう3～5子を産む。50年ほど前から毛皮をとることを目的に狩猟されている。
執筆者：今泉 忠明
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報