朝日日本歴史人物事典 「山城屋和助」の解説
山城屋和助
生年:天保8(1837)
明治維新期の政商的商人。本名は野村三千三。周防国(山口県)玖珂郡山代荘本郷村に医者野村信高の子として生まれる。幼時に浄土宗の寺に預けられ,僧侶となって諸国を遍歴する。文久年間(1861~64)に思うところあってか帰郷,還俗して長州藩士高杉晋作が組織した奇兵隊に入った。下関砲撃事件や戊辰戦争の越後征討に参加し,小隊長として活躍,密偵としても行動していたといわれ,この間に山県有朋の知遇を得ている。明治維新後は商人に転じ,横浜に店舗を構えて山城屋和助と名乗り,陸軍の御用商として出発した。次いで親交ある山県を介しての陸軍省からの預り金を基礎に生糸の輸出貿易に着手,陸軍を後ろ楯に短期間に巨額の取引を実現して,明治初期の政商の代表格となった。明治4(1871)年末から半年間アメリカやフランスに滞在するなどその活動は華々しかったが,普仏戦争による生糸価格暴落で大きな損失を出したうえ,予定期日までに陸軍省からの預り金60万円余を返済できずに,5年陸軍省内で自殺し,波乱に富んだ人生を終えた。山県を中心とする陸軍長州閥と政商山城屋がからんだ陸軍汚職事始めといわれ,薩摩閥からの批判が台頭して政界をゆるがし,司法卿江藤新平も調査に乗り出したが,山城屋の経歴,活動ともに謎に包まれた部分が多い。<参考文献>芦川忠雄「明治初代の政商山城屋和助」(伝記学会編『伝記』3巻3号)
(中村青志)
出典 朝日日本歴史人物事典:(株)朝日新聞出版朝日日本歴史人物事典について 情報