電気二重層という物理現象を利用することで蓄電効率が著しく高められたコンデンサー。電気伝導性のよいグラファイト(黒鉛)粉と電解質との堰層(えんそう)接合面を利用し、その界面に生ずる分子1層分の非常に薄い電気二重層に電荷を蓄えるので、蓄電効率が著しく高く、静電容量としては数十ミリファラドから数百ファラド以上の非常に大きな値が得られる。二次電池(蓄電池)と異なり電極での可逆的化学反応によって電気エネルギーを蓄えるのではなく、イオン分子が電荷を蓄えるため、充放電による劣化は少なく、10万~100万回程度の充放電サイクルが可能で長寿命である。一方、コンデンサーなので、自己放電によって時間とともに電荷が失われ、二次電池と比べると蓄電できる時間は短い。しかし、化学反応を必要としないため充電と放電の反応が早く、内部抵抗も低いために、大電流での充放電が行えるという長所を備えている。
以上で述べた特徴を生かす形で、電気二重層コンデンサーは大容量・ハイパワーの電気エネルギー貯蔵デバイス(装置)として有望視され、20世紀末ごろから約10年の間に実用化への研究開発がメーカー、大学、公的研究機関などにおいて、組織的に進められた。現在、電気二重層コンデンサーの利用は、情報通信端末などの電子機器におけるメモリーバックアップ電源やバッテリー代替電源をはじめ、自動車のスターターやアクチュエーター駆動電源、無停電補償電源などから自然エネルギーの平準化・貯蔵用電源などの電力関連分野にまで及び、いくつかの分野で使用が始まっている。
[坂田好一郎]
「高密度エネルギー電池」のページをご覧ください。
出典 (株)朝日新聞出版発行「知恵蔵」知恵蔵について 情報
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