家庭医学館 「横隔膜のはたらき」の解説
おうかくまくのはたらき【横隔膜のはたらき】
胸郭（きょうかく）と横隔膜に囲まれて密閉された左右の胸腔がふくらむと空気が吸い込まれ、縮むと空気がはきだされて呼吸が行なわれますが、横隔膜はこの運動の約60％を分担しています。
肺気腫（はいきしゅ）（「肺気腫」）という病気では、肺胞（はいほう）がこわれて気管支が細くなり、息をはいても空気が肺から出られなくなり、肺が過剰に膨張（ぼうちょう）して、息をはいた状態でも肺が横隔膜を押し下げたままになります。この状態では横隔膜は動かなくなり、呼吸運動がうまくできなくなります。
最近は、重症の肺気腫に肺容量減少手術が行なわれますが、これは膨張しすぎた肺を縮めるもので、これによって横隔膜の動きがよくなることも、呼吸が楽になる要因の1つと考えられています。