改訂新版 世界大百科事典 「ホモエルガスター」の意味・わかりやすい解説
ホモ・エルガスター
Homo ergaster
前期更新世の原人の一種。アフリカのホモ・エレクトスのこと。ホモ・エレクトス化石のうち，年代が古くアフリカで出土する化石がアジアで出土するホモ・エレクトス化石とは違うという認識に基づいて，それらの化石をホモ・エルガスターという別種として扱っている。ただし，ホモ・エルガスターはアジアのホモ・エレクトスと同じ種であると認識し，その存在を認めない研究者も多い。エルガスターは働くという意味。模式標本は，1971年にトゥルカナ湖東岸で発見された下顎骨（KNM-ER 992）。他に，保存のよい頭骨（KNM-ER 3733）やトゥルカナ・ボーイと呼ばれる少年骨格（KNM-WT 15000）がよく知られている。年代は190万～150万年前。
ホモ・エルガスターは，全身の大きさやプロポーションそして歯の大きさと形態において，ホモ・サピエンスと本質的に変わらない最古の人類種である。頭蓋腔容積（脳容積より10%ほど大きい）は800～900mlで，ホモ・ルドルフェンシスより大きいが，アジアのホモ・エレクトスと比べると小さめである。ホモ・エルガスターは，ホモ・エレクトスと比べると，眼窩上隆起の発達は弱く，脳頭蓋は丸いので，一見すると華奢にみえるが，顎関節や歯は大きく，咀嚼筋が発達し，原始的特徴がみられる。アジアのホモ・エレクトスは，頭骨全体が大きく頑丈になったが，歯は小さく，咀嚼機能は低下したといえよう。
トゥルカナ・ボーイの四肢骨は細長いので，ホモ・エルガスターは背が高く細身の体つきだったと考えられているが，骨盤が広く，かなり頑丈だったという意見もある。発見されている化石のうちで，大柄の個体は男性とみなされ，身長160～180cm，体重60～80kgほどと推定されている。小柄な個体は女性とみなされるが，大柄な個体との差が少ない。つまり，性差は現代人と同じくらいとみなされる。体つきから推測すると，暑い日中でも長距離を移動できるので，積極的な狩りをした可能性が高いと考えられている。少なくとも，広範囲を巡回して，死んだばかりの動物を手に入れることは容易だった。その際には，オルドバイ型の石器を使用して動物を解体し，さらに骨髄を取り出したことだろう。
→原人 →ホモ・エレクトス
執筆者：馬場 悠男
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報