日本大百科全書(ニッポニカ) 「姥捨山伝説」の意味・わかりやすい解説
姥捨山伝説
うばすてやまでんせつ
歩けない老人を奥山に捨てる慣習に種々の事件が伴う伝説。その代表的なものが信州（長野県）更級(さらしな)の姨捨山(おばすてやま)にまつわる伝説である。
伝説の型は二つある。その一は、昔、国王から老人は不要だから捨てよとの命で、ある孝行者は、この法令が守れず家の中にそっと隠しておいて、のちに他国からの難題を、隠しておいた老人の知恵で解き、褒美をもらった、という型。その難題には、蟻(あり)通し、木の本末の別、馬の親子や蛇の雌雄の識別、灰の縄、打たぬに鳴る太鼓など種々あり、昔話の「灰縄千束」「打たぬ太鼓に鳴る太鼓」などに変化したものもある。『俊秘抄(しゅんひしょう)』上や『袋草子』4に伝わる蟻通(ありどおし)明神の話や、謡曲『蟻通』にもなっている。難題型の棄老説話は『雑宝蔵経(ぞうほうぞうきょう)』巻1「棄老因縁」に基づくもので、『今昔物語集』巻5の32、『打聞集(うちぎきしゅう)』第7、『雑談集』巻4などに載せられる。
その二は、『大和(やまと)物語』157段で知られる説話。信濃(しなの)のある男が親を失って姥をたいせつにしていたが、妻が憎むので捨てなければならなくなる。月夜に姨捨山に捨てるが、耐えきれず、「我が心なぐさめかねつ更級や姨捨山に照る月を見て」の歌を詠み、迎えに行ったということになっている。昔話では、山の神から打ち出の小槌(こづち)を入手する縁となる「老婆致富型」、親が背負われながら子の帰途が迷わぬように枝を折ってゆく「枝折り型」、親を運んだもっこで逆に諭される「親捨てもっこ型」の三つを後者から分け、これらに上述の「難題型」を加えて、4型に分類している。
［渡邊昭五］
『大島建彦著『姥棄山の昔話と伝説』（『説話と説話文学』所収・1979・笠間書院）』