インターネットなどに接続されたパーソナルコンピュータ(パソコン)や通信機器に割り当てられた、個別の識別番号のこと。たとえばインターネットに接続してウェブページなどを見る場合は、ページ送信のリクエストとともに自分が使用しているパソコンのIPアドレスが相手へ送られ、相手は、こちらのIPアドレスに対して、求められたデータを送信することになるが、通常、利用者がIPアドレスを意識することはない。
ICANN(The Internet Corporation for Assigned Names and Numbers)により世界的に管理されており重複がなく、グローバルアドレスともよばれる。ICANNから地域アドレス管理機関に割り振られたものが、さらに国別アドレス管理機関などに割り振られ、日本国内においては、社団法人日本ネットワークインフォメーションセンター(JPNIC:Japan Network Information Center)が管理を行っている。
現在もっとも普及しているインターネットプロトコル(インターネットで情報を交換するための通信規約)であるIPv4(Internet Protocol version 4)ではIPアドレスが32ビットで表されるため、約43億個のIPアドレスしか使用できないが、次世代のプロトコルであるIPv6(Internet Protocol version 6)では128ビットで表され、使用できるIPアドレス数は実質無制限に拡大されている。
[編集部]
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