アメリカ合衆国の非営利団体フリーソフトウェア財団 FSFが提唱している，無償でだれでも使用できるソフトウェアの概念。FSFは 1985年マサチューセッツ工科大学のリチャード・ストールマンが設立した。ここでいうフリーは「無償」というだけでなくソフトウェアに関する広い「自由」をさす。目的を問わずプログラムを使う自由，ソースコード（→ソースプログラム）を研究してプログラムに修正を加える自由，プログラムのコピーを再頒布する自由，プログラムの改良を発表する自由，の四つが認められていればそれはフリーソフトウェアであるとする。FSFがこの原則のもとに進めているユニックス向けソフトウェア製作・頒布プロジェクトが GNUプロジェクトである。このプロジェクトで各ソフトウェアに添付されるライセンス文書は GNU GPL; GNU General Public Licenseと呼ばれる。（→フリーウェア）
