プルサーマル利用（読み）ぷるさーまるりよう

日本大百科全書(ニッポニカ)

プルサーマル利用
ぷるさーまるりよう

プルトニウムを軽水炉の燃料に利用すること。プルトニウムのサーマル利用の略。この場合のサーマルは軽水炉などの熱中性子炉（サーマルニュートロン・リアクター）を意味する。軽水炉を運転すると、燃料中のウラン238が中性子を吸収してβ(ベータ)崩壊を二度繰り返し、核分裂性のプルトニウム239に変わる。そのため使用済み燃料にはプルトニウムが含まれる。その利用法として、高速増殖炉の炉心燃料としての利用に加え、軽水炉の核燃料としての循環利用が考えられ、後者をプルサーマル利用とよんでいる。

　高速増殖炉でのプルトニウム利用については、1995年（平成7）8月、動力炉・核燃料開発事業団（現日本原子力研究開発機構）が開発した高速増殖炉「もんじゅ」が、MOX燃料（プルトニウムとウランの混合酸化物燃料）を用いての初発電に成功したが、同年12月のナトリウム冷却材漏洩事故により運転を停止するなどして、実用化の見通しが立たなくなった。こうしたなかでプルトニウム利用を拡大するため、軽水炉でのMOX燃料使用が進められた。当初1999年に営業運転が開始される予定だったプルサーマル利用は、同年12月、英国核燃料会社（BNFL）によるMOX燃焼の検査データ捏造(ねつぞう)の発覚などにより大幅に遅れ、2009年（平成21）の開始となった。2011年3月に深刻な事故をおこした福島第一原子力発電所の3号炉も、2010年からMOX燃料を使用していた。

　なお、「もんじゅ」は、2010年5月に運転再開したが、8月に炉心に3トンの落下物があり、再び長期停止を余儀なくされた。

［安斎育郎］

[参照項目] | 核燃料 | 軽水炉 | 高速増殖炉 | プルトニウム

出典　小学館　日本大百科全書(ニッポニカ)

世界大百科事典（旧版）内のプルサーマル利用の言及

【核燃料サイクル】より

…軽水炉では，その使用済燃料に含まれるPuを回収･再利用するように設計･運転すれば，もともと必要な天然ウランを10～15％程度節約できる。このことをプル･サーマル利用という。プルとはプルトニウムの略で，サーマルとは，軽水炉が高速増殖炉のように高速中性子ではなく熱中性子thermal neutronを利用しているためにそうよばれる。…

※「プルサーマル利用」について言及している用語解説の一部を掲載しています。

出典｜株式会社平凡社「世界大百科事典（旧版）」