機能性オリゴ糖【きのうせいオリゴとう】
腸内のビフィズス菌を増やし，腸の調子を整え，その状態を保つ目的で，シロップやテーブルシュガー，飲料水や菓子などに用いられる甘味料。フラクトオリゴ糖，ダイズオリゴ糖，乳果オリゴ糖，ガラクトオリゴ糖，イソマルトオリゴ糖などがある。 オリゴ糖は砂糖にかわる甘味として注目を浴びているが，大量に採ると肥満，虫歯，下痢などを促すこともある。機能性オリゴ糖はこれらの問題点を改良したもので，ほとんどの場合，消化吸収されずに大腸まで運ばれて，ビフィズス菌の栄養源になる。また，腸内細菌の発酵によって分解され，乳酸，プリピオン酸，酢酸を生成した後，吸収されてエネルギー源となる。腸内のビフィズス菌は老化につれ減少するが，ビフィズス菌が減少すると，腸内の有害物質が増加し，癌(がん)や高血圧をもたらす。こうしたことから，特定保健用食品や健康食品の素材として注目され，オリゴ糖入りをアピールした飲料水や菓子が人気となっている。前者の場合，オリゴ糖入り食品には，〈おなかの調子を整える〉という意味の表示が認められている。→機能性食品
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