日本大百科全書(ニッポニカ) 「若田光一」の意味・わかりやすい解説
若田光一
わかたこういち
（1963― ）
宇宙航空研究開発機構（JAXA(ジャクサ)）所属の宇宙飛行士。埼玉県大宮市（現、さいたま市）生まれ。1987年（昭和62）九州大学工学部航空工学科卒業、1989年（平成1）3月同大学大学院工学研究科応用力学専攻修士課程修了。同年4月、日本航空株式会社に入社。1992年4月、宇宙開発事業団（NASDA(ナスダ)。現、JAXA）によりミッションスペシャリスト（搭乗運用技術者、MS）候補者に選ばれ、6月NASDAに入社。渡米し、NASA(ナサ)（アメリカ航空宇宙局）のMS訓練コースに参加。1993年同コースを修了し、NASAおよびNASDAからMSに認定された。1996年1月、スペースシャトル「エンデバー号」に日本人初のMSとして搭乗。ロボットアームの操作を担当し、日本の宇宙実験観測フリーフライヤの回収やNASAの小型衛星の放出と回収、船外活動の支援などを行った。また、2000年（平成12）10月には再度MSとして「ディスカバリー号」に搭乗。日本人宇宙飛行士として初めて国際宇宙ステーション（ISS）の組立てに参加し、ロボットアーム操作によるISSの構成要素（Z-1トラスと与圧結合アダプタPMA-3）の取り付けや船外活動の支援などを担当した。同年12月、NASAロボティックス教官宇宙飛行士として認定。2004年、九州大学大学院宇宙工学専攻博士課程を修了し、工学博士。2006年12月にはロシアでのソユーズ宇宙船フライトエンジニア訓練終了。2008年、NASA船外活動教官宇宙飛行士として認定された。2009年3月、日本人宇宙飛行士として初めてISS長期滞在ミッションを実施。同年7月、船外実験プラットフォームを取り付けて日本実験棟「きぼう」を完成させて帰還した（宇宙滞在期間は約4か月）。2010年3月NASA宇宙飛行士室ISS運用部門チーフ、同年4月JAXA宇宙飛行士グループ長にそれぞれ就任。2013年11月～2014年5月、長期滞在クルーとしてISSに約188日間滞在し、この間2014年3月にISS船長（コマンダー）に就任した。2015年、NASAより、地上から軌道上の宇宙飛行士との交信を担当するキャプコム（CAPCOM：Capsule Communicator）の教官宇宙飛行士として認定された。同年1月～9月、NASA宇宙飛行士室におけるISS宇宙機担当リード・キャプコム（日本人初）に就任し、同年9月～2016年3月、NASA宇宙飛行士ペイロード部門主任を担当した。2016年4月、JAXA国際宇宙ステーションプログラムマネージャとJAXA有人宇宙技術センター長に就任。2018年4月、JAXA理事（有人宇宙技術部門、宇宙探査イノベーションハブ、国際宇宙探査担当）および宇宙飛行士を兼務。2020年（令和2）4月、JAXA特別参与に就任。2022年打上げ予定のISS長期滞在ミッションに搭乗することが決まっている。
［山本将史 2022年7月21日］
『若田光一・高橋うらら著『宇宙への夢、力いっぱい！』（2014・PHP研究所）』▽『小原健右・大鐘良一著『若田光一日本人のリーダーシップ――ドキュメント宇宙飛行士選抜試験2』（光文社新書）』