赤道環電流（読み）セキドウカンデンリュウ（英語表記）equatorial ring current

デジタル大辞泉

せきどうかん‐でんりゅう〔セキダウクワンデンリウ〕【赤道環電流】

惑星磁場に捕捉された荷電粒子によって流れる電流。地球の場合、赤道面に沿って電荷が正の粒子は西向きに、負の粒子は東向きに回転するため、東から西に向かう電流となる。リングカレント。

出典　小学館

改訂新版　世界大百科事典

赤道環電流 (せきどうかんでんりゅう)
equatorial ring current

磁気あらし主相の中低緯度地域における磁場変化の原因となる，地球をとり巻く西向きの電流系をいう。磁気圏には，放射線帯粒子に代表される高エネルギー荷電粒子が磁場に捕捉されている。これらの粒子は，磁力線に沿って南北に往復運動するとともに，磁場のこう配によって正の荷電粒子は西向きに，電子は東向きにドリフト運動する。このような運動の結果，粒子の圧力分布のこう配とローレンツ力が釣り合うように地球をとり巻く形で電流が流れる。圧力こう配が外向きの場合は，西向きの電流による力と釣り合う。磁気圏では，おもに10～100keVのエネルギーをもつ陽子により赤道環電流が形成されており，電流の中心は3～4R_E（R_Eは地球半径）の領域にある。この環電流による地球上での磁場変化は，磁気圏に存在する荷電粒子の全エネルギーにほぼ比例することが理論的に求められる。大きな磁気あらし中には，中低緯度で250nT程度の南向き磁場が観測されるが，これに寄与する粒子の総エネルギーは約10²⁴ergになる。磁気圏の捕捉粒子はつねに存在するので，地磁気が静穏な場合でも，数十nTの南向き磁場が環電流効果として残っていると考えられている。環電流の効果を量的に表す指数として，緯度30°付近での地磁気観測を基にして作成されたDst指数（単位nT）が用いられている。
執筆者：国分 征

出典　株式会社平凡社「改訂新版　世界大百科事典」