日本大百科全書(ニッポニカ) 「ソフトボール」の意味・わかりやすい解説
ソフトボール
そふとぼーる
softball
歴史
アメリカでは、19世紀から20世紀にかけて、現在の野球やソフトボールに類似した多くの球技が存在した。それらは、フォー・コーナーズfour corners、タウン・ボールtown ball、ベースボールbaseball、プレイグラウンド・ボールplayground ball、インドア・ベースボールindoor baseball、トワイライト・ソフトボールtwilight softball、キッツン・ボールkitten ball、ネービー・ボールnavy ball、レディ・ボールlady ball、レクリエーション・ボールrecreation ballなどである。そして、そのなかでベースボールは、現在のようにボールを小さく固くして、競技性の高い球技へと進化した。
一方、いつでも、どこでも、だれでも大勢の人たちが楽しめる、上記の多くのベースボール型ゲームは、さまざまな場所で、職場で、学校でプレーされるようになったが、1933年、シカゴのフィッシャーLeo H. Fischer(1897―1970)とポウレイMichael J. Pauleyの提案で、ベースボール以外の多くのベースボール型ゲームを「ソフトボールsoftball」という名称で統一しようとする努力が払われた。そして同年第1回全米ソフトボール選手権大会が開催され、全米アマチュア・ソフトボール協会も同時に発足したのであった。
今日でも、アメリカでは、ひと口にソフトボールといっても、ボールの周囲が11インチ(27.94センチメートル)、12インチ(30.48センチメートル)、14インチ(35.56センチメートル)、16インチ(40.64センチメートル)といった4種類のボールがあり、競技ルールもファストピッチfast pitch、スローピッチslow pitch、マウンテンボールmountain ballなどの種類がある。
世界選手権大会やオリンピックでは、12インチのソフトボールを使用して、ファストピッチのルールにのっとって試合は行われる。地域や職場でのソフトボールでは、11インチか12インチのボールを使用し、スローピッチのルールを採用している。
日本では、1921年(大正10)、シカゴ大学で体育学を学んでいた大谷武一(おおたにぶいち)(1887―1966)が、上記のボールゲームを、プレイグラウンド・ボール、インドア・ベースボールとして紹介した。第二次世界大戦後、男子の間では日本で発明・発展した軟式野球が盛んであったので、このソフトボールは、女性向きの競技として再スタートした。しかし現在では、小学校、中学校、高等学校、大学、クラブ、実業団、教員の種別による全国大会、日本リーグ、日本選手権などにおいて、男女を問わず広く行われている。なお、1949年(昭和24)には日本ソフトボール協会(2012年〈平成24〉公益財団法人に認定)が設立された。
世界では、1951年設立の国際ソフトボール連盟(ISF:International Softball Federation)が中心となっており、2020年3月時点で117の国と地域が加盟している。
2013年、国際野球連盟(IBAF:International Baseball Federation)とISFを統合する世界野球ソフトボール連盟(WBSC:World Baseball Softball Confederation)が、オリンピック競技復帰を目ざし設立された。ISFはWBSCの「ソフトボール・ディビジョン(部門)」として位置づけられている。
[吉村 正 2020年7月21日]
競技方法
二つのチームが攻撃と守備を交互に繰り返し得点を競う。攻撃側の打者(バッター)は、守備側の投手(ピッチャー)が投げたボールをバットで打ち、ヒットやホームランなどによって四つのベース(一塁、二塁、三塁、本塁)を規定通りに回れば1得点となる。(1)ストライク(空振り、ストライクゾーンを通過したボールの見逃しなど)をツーストライク後に宣告された場合(三振)、(2)打者走者がフライを打ち、打球が地面に触れる前に守備者(野手)に捕球されたとき、(3)フェアボール(ゴロ)を打ったのち、打者走者が一塁に触れる前にボールが身体または一塁にタッチ(送球)されたとき、などはアウトとなる。3人の打者がアウトになると攻守交替となる。守備者には、投手のほかに、捕手(キャッチャー)、一塁手(ファースト・ベースマン)、二塁手(セカンド・ベースマン)、三塁手(サード・ベースマン)、遊撃手(ショート・ストップ)、左翼手(レフト・フィールダー)、中堅手(センター・フィールダー)、右翼手(ライト・フィールダー)がおり(後述のスローピッチの場合は、第二中堅手(ショート・フィルダー)があと一人加わる)、フェア地域の所定の位置で守備を行う。
試合は7回(イニング)制であり、スターティング・プレーヤーはいったん交代しても、一度だけ再出場(リエントリー)できる。試合の7回終了時に同点の場合、タイブレーカー(無死、走者を2塁において攻守再開)により、延長戦が行われる。
12インチのソフトボール(日本では3号球。以下ソフトボールと呼称)を使用する場合、ファストピッチとスローピッチのルールでプレーすることができる。
ファストピッチのルールを採用すると、投手は速いボールを投げるため、捕手はボディプロテクター、レガース(脛(すね)当て)、ヘルメットなど防具の使用が義務づけられる。野球に類似した楽しみ方ができ、危険度は高いが競技性に富んだ球技としてプレーすることができる。
一方、スローピッチのルールを採用すると、投手は後述するように遅いボール、緩いボールしか投げられないので、捕手は原則として上記のような防具は着用する必要がない。打者は投手が打ちやすいボールを投げてくるので、打撃戦を楽しむことができる。
[吉村 正 2020年7月21日]
ファストピッチ
(1)投手の投球距離は男子14.02メートル、女子13.11メートルである。
(2)正しい投球は、打者に対して下手投げで、手と手首が体側線を通過しながらボールを離さなければならない。また、打者に対して自由足(軸足ではないほうの足。右投手は左足、左投手は右足)を一歩前方に踏み出すと同時に投球しなければならない。自由足を踏み出す範囲は、投手板の両端の前方延長線内でなければならない。違反すれば不正投球となり、打者にワンボール、各走者にワンベースが与えられる。
(3)チームは9人、指名選手(DP)を採用した場合は10人である。
(4)打者は、片足でも完全に打者席の外に踏み出したり、本塁に触れたりして打ったときアウトになる。
(5)投球が投手の手から離れる前に走者が塁から離れたとき、ボールデッド(試合停止)となり、走者はアウトになる。
[吉村 正 2020年7月21日]
スローピッチ
(1)投手の投球距離は男女とも14.02メートル。ピッチャーサークルは不要である。
(2)正しい投球は、一連の動作であって、途中で停止したり、逆モーションをしてはならない。また、軸足はボールが手を離れるまで投手板に触れていなければならない。自由足は踏み出さなくてもよいが、ステップするときは1歩に限られる。
(3)チームは10人、またはエキストラヒッター(EH)を採用したときは11人で編成する。EHは打撃専門の選手である。
(4)打者はバントしたり、チョップヒット(打球を地面にたたきつけてバウンドさせる打法)すると即アウトとなる。
(5)正しい投球が本塁に達する前に、走者が塁から離れたときはアウトとなる。
[吉村 正 2020年7月21日]
競技場
公式な試合は、国際ソフトボール連盟(ISF)のルールでは、本塁から外野フェンスまでの距離が、男子76.20メートル(国内ルールは68.58メートル)以上、女子67.06メートル(同60.96メートル)以上、塁間距離18.29メートルと、野球と比べるとコンパクトな競技場で行われる。また、投球のためのマウンドは設けられないが、投手板が置かれ、ファストピッチの場合には投手板を中心として半径2.44メートルのピッチャーズ・サークルが描かれる。野球と異なる点としては、ダブルベースの設置があげられる。一塁のフェア地域に白色ベース、ファウル地域にオレンジ色のベースが置かれ、守備側は白色、打者走者はオレンジ色のベースを用いる。これは一塁ベース上での交錯プレーを防ぐためである。
[吉村 正 2020年7月21日]
ソフトボールの今後
ソフトボールを今後世界に広く普及させるためには、世界野球ソフトボール連盟(WBSC)を充実・発展させ、国際ソフトボール連盟(ISF)に加盟している国と地域を200か所以上に増やすことが望まれる。
1988年、国際ソフトボール連盟と国際野球連盟(IBAF)が協力して、野球とソフトボールの入門期の子供たちのために「ティーボールteeball」を創作した。日本では1981年(昭和56)に発足した「大学スローピッチソフトボール研究会」が、1993年(平成5)に「日本式ティーボール」を創作した。ティーボールは、本塁プレートの後方に置かれたバッティングティーにボールを載せ、打者は静止したボールを打つというゲームである。各チームとも投手がおらず、内野手6名、外野手4名で守備にあたる。現在、ティーボールは、文部科学省の「学習指導要領」において、小学校3~6年生の体育の授業の必修課目として位置づけられており、野球やソフトボールの入門スポーツとなっている。
ソフトボールは、オリンピックでは1996年のアトランタ大会から女子のみ正式種目となった。日本は2000年のシドニー大会で銀メダル、2004年のアテネ大会で銅メダル、2008年の北京(ペキン)大会では金メダルを獲得した。2012年のロンドン大会、2016年のリオ・デ・ジャネイロ大会では正式種目から外されたが、2016年8月、2020年開催予定であった東京大会における追加種目に決定した。競技スポーツとしてソフトボールをオリンピックに定着させるために、さまざまな提案が出されており、さらなる普及が期待されている。
[吉村 正 2020年7月21日]
『吉村正著『ソフトボール教室』(1980・大修館書店)』▽『吉村正著『うまくなるソフトボール 攻撃編』『同 バッテリー編』『同 守備編』(2002~2003・ベースボール・マガジン社)』▽『吉村正著『ソフトボール 変化球バイブル』(2004・ベースボール・マガジン社)』▽『吉村正著『ティーボールのすべて――野球・ソフトボールを初心者でも楽しめるようにしたゲーム』(2016・ベースボール・マガジン社)』▽『日本ソフトボール協会編・刊『オフィシャルソフトボールルール』『ソフトボール競技者必携』各年版』