日本大百科全書(ニッポニカ) の解説
ジェームズ（Etta James）
じぇーむず
Etta James
（1938―2012）
アメリカの黒人女性シンガー。ダイナミックな歌声で知られる。ロサンゼルスに生まれる。ブルースからソウル・ミュージックまで幅広くこなし、アメリカ黒人音楽の大衆性を失わないことで定評がある。小さいころには名ジャズ・ピアニスト、アール・ハインズEarl Hines（1903―1983）のもとにいたこともあり、天才的な歌唱力が近隣に知れわたっている少女だった。
1955年、ジェームズとピーチズの共演作「ロール・ウィズ・ミー・ヘンリー」（のちに「ウォール・フラワー」と改題）がリズム・アンド・ブルース・チャートで1位となり、名声を獲得した。当時はロックン・ロールが台頭しアメリカに本格的な若者文化が花咲いた時期であり、またルース・ブラウンRuth Brown（1928―2006）やラバーン・ベイカーLaVern Baker（1929―1997）、リトル・エスターLittle Esther（1935―1984、のちのエスター・フィリップスEsther Phillips）といった若い黒人女性シンガーが堂々と自己主張を歌に込めた変革のときだったが、ジェームズもその大きな流れにのった一人として活躍した。このような女性シンガーの活躍が、アレサ・フランクリンに代表されるソウル・ミュージックにおける女性解放の歌声の基盤となっているのだった。
1960年代の一時期、ジェームズは麻薬に溺(おぼ)れたが、その後に復活し、1967年には代表的作品となる「テル・ママ」を発表、とくにイギリスを中心としたヨーロッパで、チャック・ベリーらロックン・ロール・スターと並び高い評価を得る存在となった。1998年、「ザ・ブルース・ホール・オブ・フェイム」（ブルースの殿堂）入りを認定される。1950年代から1960年代にかけて活躍した黒人の女性シンガーがつぎつぎと舞台から退きつつある時代にあって、貴重な存在として活動した。
［藤田 正］