英語の He made the girls cry. (彼は女の子を泣かせた) の made (←make) のように,他の動詞とともに用いて「~させる」の意味を与える動詞。さらに,make fall (倒れさせる→倒す) の意味を一語で表わす fell (倒す) のようなものも使役動詞ということがある。なお,言語によっては使役の意味を接辞で表わす言語もあり,その場合には,動詞の一つの相として扱われる。現代日本語では使役の助動詞 (実は接尾辞) 「せる」「させる」などが動詞語幹に接尾し,その全体が他の動詞と同じように活用する。