改訂新版 世界大百科事典 「池の精」の意味・わかりやすい解説
池の精 (いけのせい)
《グリム童話》181番の題名であるが，これと同系統の昔話が，北欧，中欧，ギリシアなどにも分布している。貧乏な水車小屋の主人の前に水の精が現れ，今生まれたものをくれたら幸せにするという。男は犬か猫の子と思ってそれを約束するが，帰宅してみると息子が生まれている。男の家は裕福になり，息子も狩人になって結婚する。しかし息子は水の精に水中へ引きこまれる。妻は草原の小屋へ行き，老婆から黄金の櫛，笛，糸車をもらい，それによって夫を救出する。水の精が追ってくると夫は蛙に，妻はひき蛙に変身して，別れ別れになる。人間にもどって羊飼いになり，やがて偶然に出会い，男の笛の音で身元がわかる。
井戸あるいは池にすむ精は，元来古代ゲルマン人の信仰では，ホルダ，ホラとよばれる水の女神で，それに人間や動物などの犠牲を捧げる習俗があった。ところが，キリスト教の伝来と共に，人間を取る悪霊とされ，恐れられるようになった。日本の〈猿婿〉〈蛇婿入り〉では田に水を入れたお礼に娘が要求され，この話の前半部に相当するところで終わる。その後に配偶者探しがあるところがヨーロッパの類話の特徴であるが，娘を要求するのが動物である点，日本の方が古い形をとどめていると思われる。
執筆者：小澤 俊夫
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報