鶏口牛後（読み）ケイコウギュウゴ

デジタル大辞泉

けいこう‐ぎゅうご〔‐ギウゴ〕【鶏口牛後】

《鶏口は小さな団体の長、牛後は大きな団体の従者の意》「鶏口となるも牛後となるなかれ」に同じ。

出典　小学館

四字熟語を知る辞典

鶏口牛後

大きな団体の属員になるよりは、小さな団体でも、そのかしらとなるほうがよい。

[使用例] 大会社じゃないだけに、仕事はおもしろいぜ。かなり自由がききそうなんだ。まだよくは判らないけれどね。鶏口となるも牛後となるな、とか言うだろう［丸谷才一＊笹まくら｜1966］

[使用例] M G Mのミュージカル・コメディで、脇役、又は（主演というより）ヒロインの引立役をつとめてきた。鶏口となるより牛後となることをえらんだわけだが［小林信彦＊世界の喜劇人｜1983］

[使用例] 台湾人材の能力の高さを支える主な特徴としては、「語学力」「理系が人気」「アメリカ・シリコンバレーとの結び付き」「鶏口牛後意識の強さ」が挙げられる［大前研一＊クオリティ国家という戦略｜2013］

[解説] 戦国時代の弁舌家・蘇そ秦しんは、強国・秦に対抗するため、諸国の同盟を実現しようとしていました。その諸国のひとつ、韓の王に対して、同盟を勧めた殺し文句が「鶏口牛後」です。
　漢文訓読ふうに読むと「むしろ鶏口となるも牛後となるなかれ」。小さなニワトリの口（＝小国の指導者）でいたほうが、大きな牛の尻（＝大国の下っ端）になるよりいい、ということです。
　大国の秦に飲み込まれるのではなく、小国の韓の王のまま、同盟に協力してください。これが蘇秦の主張でした。「戦国策」に出ている話です。
　「鶏口牛後」の言い方にはバリエーションがあります。例文にあるように「鶏口となるも牛後となるな」と文の形にしたり、「鶏口となるより牛後となる」と話を逆にしたりもします。
　上に立つよりもサポート役を好み、「鶏口より牛後がいい」と考える人もいます。でも、脇役もベテランになれば、トッププレーヤーと呼ばれることもあります。

出典　四字熟語を知る辞典