日本大百科全書(ニッポニカ) 「シロチョウガイ」の意味・わかりやすい解説
シロチョウガイ
しろちょうがい / 白蝶貝
silver-lip pearl oyster
gold-lip pearl oyster
[学] Pinctada maxima
軟体動物門二枚貝綱ウグイスガイ科の二枚貝。熱帯西太平洋に分布し、日本では奄美(あまみ)大島でまれにとれるが、天然分布か、かつて移殖したものの子孫かは不明である。アラフラ海に多産し、幼貝のときは小石や他の貝に足糸で付着しているが、成貝になると水深10~50メートルの泥底に埋もれて生活するようになる。殻長、殻高ともに25~30センチメートルぐらいに達し、円盤状。背縁はまっすぐで、右殻は左殻より膨らみがやや弱い。右殻の前耳は左殻のそれよりやや大きく、すぐ下に足糸の出る小さな湾入がある。殻表は黄色の檜皮葺(ひわだぶ)き状に殻皮片が重なり合い、放射状にやや長い鱗片(りんぺん)突起が出るが、老成すると殻皮片がはがれるだけでなく、海綿やコケムシなどに汚損されている。殻頂部は紫褐色に彩られる個体もある。後耳は短く、ほとんど突出しない。内面の真珠光沢が強く、鉸線(こうせん)の前寄りに広い靭帯(じんたい)がある。縁部は真珠色で、黄色を帯びるのをゴールデンリップ、白銀色のをシルバーリップという。ときに美しい天然真珠を含む。殻は工芸品やボタン材料にされるので、かつては多獲された。第二次世界大戦前は日本からもアラフラ海に船団が行き、1937年(昭和12)には4000トン以上もとったが、その後乱獲による資源減少のため衰微した。真珠母貝(ぼがい)として養殖も行われ、おもに東南アジアやオーストラリアで生産される。資源枯渇を防ぐため、人工採苗技術が普及しつつある。
[奥谷喬司]