日本大百科全書(ニッポニカ) 「アラフラ海」の意味・わかりやすい解説
アラフラ海
あらふらかい
Arafura Sea
オーストラリアとインドネシアとの間の海域。オーストラリア北岸(アーネム・ランド)、カーペンタリア湾、トレス海峡、ニューギニア島(西イリアン)南岸、アルー諸島、タニンバル諸島およびチモール海に囲まれ、東西約1300キロメートル、南北約600キロメートル、面積約65万平方キロメートル。大陸棚の浅い海域で、ニューギニア島とオーストラリア大陸とをつなぐ陸地が、後氷期の海進で海となった。水深50~80メートルの部分が多い。浅瀬が多く、トレス海峡とともに海難の原因となっている。名称は、自由人(アル諸島人を形容)を意味する古いポルトガル語に由来する。1931年(昭和6)から、日本船がシロチョウガイ(ボタン用)を採取し、最高時3840トン(1937)を採取したが第二次世界大戦によって中断した。戦後、1953年に再開されたが、大陸棚資源の主権を主張するオーストラリアとの交渉が難航し、紛争となった。採取量も967トン(1953)から減少し、1962年に中止された。
[谷内 達]