南太平洋トンガ諸島の東、南緯15度付近より南緯26度付近に達する南北に連なる海溝。その南にあるケルマデックの海溝とあわせトンガ・ケルマデック海溝ともよばれる。太平洋プレートが、インド・オーストラリアプレートの下に沈み込むところに形成されたもので、深さは6000メートルを超える。最深点は、1957年ソ連の海洋観測船ビチャージ号により音響測深法で測定された1万0812メートルであり、ここはビチャージ海淵(かいえん)とよばれる。トンガ・ケルマデック海溝は、海洋底拡大説の進展に伴い海洋地球物理学的に、またストンメルが1957年に提唱した深層循環に関連し海洋物理学的に注目されている。
[半澤正男]
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…太平洋の深い海底から隆起しているこの山脈は,西側ではトフア,ラテなどの高い島となって海面上にそびえるが,東側ではそれより低く,山頂をサンゴ礁が覆っている。さらにその東側は急速に落ち込み,水深1万mに及ぶトンガ海溝を形成している。島の数は150以上に及ぶが,人の住んでいる島は36で,ほとんど東側に属している。…
※「トンガ海溝」について言及している用語解説の一部を掲載しています。
出典|株式会社平凡社「世界大百科事典(旧版)」
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