日本大百科全書(ニッポニカ) 「ドリフターズ」の意味・わかりやすい解説
ドリフターズ
どりふたーず
Drifters
アメリカの黒人コーラス・グループ。1953年にニューヨークで結成された。ドゥーワップ・コーラスの時代からトップ・グループとして活躍し、その後も目まぐるしくメンバーを替えながらも息の長い活動を続けた。
ドリフターズは、新興のレコード会社アトランティックの創立者アーメット・アーティガンAhmet Ertegun（1923―2006）によってつくられたグループだった。アーティガンがその才能に注目していたクライド・マクファターClyde McPhatter（1932―1972）のためにメンバーを集めた5人組で、彼らは「マニー・ハニー」「サッチ・ア・ナイト」などデビュー期の6曲すべてがリズム・アンド・ブルース・チャート（黒人音楽のチャート）でトップ10入りするという好調な滑り出しを果たした。とくに「マニー・ハニー」は、エルビス・プレスリーが取り上げたことにより、彼らは若い白人層にも知られる存在となっていった。
1940年代末から1950年代にかけての黒人音楽界の動向の一つは、アメリカの多くの都市に若い黒人たちによるコーラス・グループがつくられたことである。彼らは街角で「ドゥー・ワー」という合唱を聴かせたのでドゥーワップ・グループとよばれ、またオリオールズ、フラミンゴズ、ペンギンズと鳥の名前を付けたグループが多かったことからバード・グループともよばれた。ドリフターズもこのような流れにあるグループで、しかも短命に終わることの多かった当時のコーラス・グループのなかで、1960年代中ごろまでヒット曲を量産した。
1955年、マクファターがグループを脱退する。彼はその後、「トレジャー・オブ・ラブ」（1956）などのヒットでソロ・トップ・シンガーとなった。
マクファターとリード・ボーカルを代わったのがジョニー・ムーアJohnny Moore（1934―1998）だった。しかしその後、ドリフターズは一時的に空中分解し（1958）、改めて新メンバーが集められ再スタートを切る。そのなかの一人がベン・E・キングBen E. King（1938―2015）で、彼は「ゼア・ゴーズ・マイ・ベイビー」のほか「ダンス・ウィズ・ミー」「ジス・マジック・モーメント」など、日本でも愛聴された名唱を残した。キングも1960年に脱退。彼はソロとして名作「スタンド・バイ・ミー」「スパニッシュ・ハーレム」を残すことになる。
これらドリフターズ時代のキングのヒット曲は、リーバーJerry Leiber（1933―2011）＆ストーラーMike Stoller（1933― ）というプロの作家チームがキングと手を組んでつくったものだった。リーバー＆ストーラーは、ミュージシャンによる自作自演が主流となる1970年代以前に大活躍したチームで、2人はキングが抜けたあともドリフターズのために「アップ・オン・ザ・ルーフ」「オン・ブロードウェー」「アンダー・ザ・ボードウォーク」といった永遠の名作を書いている。
1964年、トップ40に食い込んだ「サタデイ・ナイト・アット・ザ・ムービーズ」を最後に、ドリフターズの人気は徐々に落ちていく。ドリフターズは1972年にアトランティックとの契約を解消しているが、オールディーズを歌うグループとなったあとも広範な公演活動を続けている。
［藤田 正］