シロアリ類（読み）シロアリるい（英語表記）Isoptera; termite; white ant

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

シロアリ類
シロアリるい
Isoptera; termite; white ant

シロアリ目に属する昆虫の総称。等翅類ともいう。社会性昆虫で，生殖階級 (女王，王) と多数の不妊性の職蟻，兵蟻が大きなコロニーをつくって生活する。職蟻，兵蟻は無翅で一見アリに似ているが，胸部と腹部の間がくびれないこと，触角は等長のじゅず状環節から成り，膝状に折れ曲らないこと，不完全変態をすること，および雌雄両性を含む点で異なる。生殖階級もアリと異なって雌雄があり，両者は常に一緒にすむ。口器は咀嚼型。肢の 跗節はたいてい4節。腹端には短い尾角がある。生殖階級にのみ生じる翅は薄い膜質で前後翅とも同形同大で細長く，脈は多いが一定の横脈を欠き，前縁部のものは角化が強い。飛翔時以外は背面に重ねて水平にたたむ。コロニーでは定期的に有翅虫が産み出される。この有翅虫は巣を離れて結婚飛行をし，その後着陸して翅を落し，雌雄で対になって巣をつくり，新しいコロニーの女王と王になる。1つのコロニーには数十万から数百万匹の職蟻，兵蟻がすむ。職蟻は巣をつくり，幼虫の保育をするが，頭部の大きな兵蟻は外敵から巣を守る。女王または王が死んだ場合は，副女王または副王と呼ばれる個体が育ち，それに代る。木材の害虫として有名なものが多いが，巣外から植物質を運び込むもの，菌類を培養するものなどもある。なおシロアリ類の食べた植物質のセルロースは，その後，腸内に共生している多数の原生動物の助けによって消化される。世界に 2000種以上を産し，熱帯にその大部分が分布する。日本にはヤマトシロアリ Reticulitermes speratus，イエシロアリ Coptotermes formosanusなどがみられ，家屋，電柱，立ち木などに大害を与えている。 (→昆虫類 ) 　

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