改訂新版 世界大百科事典 「如来蔵説」の意味・わかりやすい解説
如来蔵説 (にょらいぞうせつ)
2～3世紀ころ成立した中期大乗思想の一つ。大乗仏教の思想，教理を組織体系化した論師（ろんじ）たちには，大きく二つの流れがあった。竜樹を祖とする〈中観（ちゆうがん）派〉と弥勒（みろく）を祖とする〈唯識（ゆいしき）派〉とである。後者と深いかかわりをもち，おもに彼らによって継承された思想に，如来蔵説がある。学派としての形成はついになされることはなかったが，その思想は，密教の成立に大いに寄与し，また中国，日本の仏教に深い影響を与えた。なお，この説はものの考え方において，ベーダーンタ学派に近いものがあるとみる学者もいる。
〈如来蔵説〉とは，すべての人々に，如来すなわち仏となりうる可能性があるという主張で，人々が本来もっている〈自性清浄心（じしようしようじようしん）〉に悟りの可能性を見いだして，これを〈如来蔵〉あるいは〈仏性（ぶつしよう）〉と呼ぶ。〈如来蔵〉の原語は，サンスクリットでタターガタ・ガルバtathāgata-garbhaであり，〈如来の胎児〉を原意とする。すべての人々は，如来を胎児として蔵しているという意味である。
この思想は，《如来蔵経》に始まり，《不増不減経（ふぞうふげんきよう）》や《勝鬘経（しようまんぎよう）》によって継承され，《宝性論（ほうしようろん）》にいたって組織体系化された。また，《涅槃経（ねはんぎよう）》（大乗）では，とくに〈仏性〉という語が用いられ，この思想が展開されている。なお〈仏性〉は〈如来蔵〉と同義語であるが，中国，日本においては，その語の大衆性により，もっぱら〈仏性〉の語が用いられた。
執筆者：阿部 慈園
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報