改訂新版 世界大百科事典 「重罪軽罪」の意味・わかりやすい解説
重罪・軽罪 (じゅうざいけいざい)
felony-misdemeanor
Verbrechen-Vergehen［ドイツ］
crime-délit［フランス］
犯罪をその罪質の軽重により区分した分類。歴史的には，イギリスのコモン・ローのように，殺人，強姦，強盗，窃盗，放火等の－－死刑等の重刑にあたる－－主要な自然犯を重罪とし，それ以外の罪を軽罪とする法制もあったが，今日では，一定の刑期（例えば，アメリカの多くの地域やドイツでは1年，フランスでは5年）以上の拘禁刑にあたるか否かを基準に，一律にこれを区分するのが通常である（なお，フランスでは，この両者に〈違警罪contravention〉という最下位の範疇を加えた三分法が用いられている）。
この分類の意義は，重罪・軽罪（または違警罪）のいずれに属するかにより，実体法上の取扱いや効果に一定の差異が認められること（例えば，ドイツやフランスでは，重罪については未遂もつねに可罰的とされ，また，重罪での刑の言渡しは当然に公権剝奪の効果を伴う）に加え，管轄裁判所や訴訟手続上の方式・要件などがはっきりと異なる（例えば，フランスでは，重罪事件を公判に付するためには，2段階の予審手続を経ることが必要であり，また，アメリカの多くの地域でも，重罪の起訴は必ず大陪審の決定によらなければならない）という点にある。
日本でも，旧刑法（1880公布）時代には，フランス流の三分法によっていたが，現行刑法（1907公布）になりそれが廃止されて以来，このような分類は用いられていない。
執筆者：井上 正仁
出典 株式会社平凡社「改訂新版 世界大百科事典」改訂新版 世界大百科事典について 情報