長老政治（読み）ちょうろうせいじ（その他表記）gerontocracy

ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典

長老政治
ちょうろうせいじ
gerontocracy

長老，年寄り衆が合議により，政治や軍事を運営すること。長老が呪術，宗教儀礼を実修する権利，宣戦，講和，裁判，調停などの権利を有する制度を広い意味の長老制という。年齢階梯制が顕著な社会では，年齢の上昇はとりもなおさず社会的・霊的地位の上昇でもあるため，長老制は年齢階梯制を随伴することが多い。東アフリカのマサイ族やナンディ族では，幼年期後は男性は年齢に応じて若い戦士，年長戦士，中老，長老という一連の階梯に分けられ，長老は争いを解決し，重要な公事を決定し，祖先の霊と交流する。またコートジボアール北部のングワト族では，集落の行政は長老衆によって行われるが，これらの集落連合を統治するのは首長である。このように長老衆が大規模な政治権力を把握することはまれで，むしろ長老会議として王や首長の相談役を果し，あるいは王の地位の継承に際して管理，調停を行うことが多い。こうした制度はアフリカのタレンシ族やバンツー語系諸族に見出せる。このほか，オセアニア，若干のアジア地域などでもみることができるが，これらは集落単位の小規模なものである。祭祀儀礼に大きく傾斜したものとして，日本の民俗社会にみられる宮座制も一応長老制と考えられる。そのほか，古代ギリシア都市国家やローマでもみられた。

出典　ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典