インスタントメッセンジャー(いんすたんとめっせんじゃー)とは？意味や使い方

デジタル大辞泉の解説

インスタント‐メッセンジャー（instant messenger）

コンピューターネットワークにつながった複数のコンピューターで、リアルタイムにメッセージのやり取りができるアプリケーションソフト。インスタントメッセージ。IM。IMクライアント。

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ネットワーク（LAN(ラン)、インターネットなど）に接続している端末間で、直接メッセージなどを送受信できるようにするアプリケーションソフトウェア。インターネットの黎明(れいめい)期から存在し、その草分けとして1996年にイスラエルのミラビリス社Mirabilis（AOLが1998年に買収）の開発した「ICQ」というソフトウェアが有名である。IMクライアントともよばれる。かつてはソフトウェア上でIPアドレスを直接指定し、LAN内でP2P(ピアツーピア)でメッセージの送受信を行うソフトウェアも存在したが、現在ではサーバー側でアカウントを管理し、ルーターを超えてインターネット上での情報の送受信を行うものが一般的となっている。当初はネットワークに接続された端末間でテキストメッセージをやりとりするだけであったが、その後、P2Pでのファイル送信、チャットなどの機能も加えられた。端末間で直接やりとりするメッセージはインスタントメッセージ（IM）とよばれ、インスタントメッセンジャーの主機能である。

　それまでも存在していたネットワーク上のコミュニケーションの手段である電子メール、掲示板、チャットとの違いは、相手のオンライン状況が確認でき、リアルタイムでのメッセージやファイルなどの送受信ができることにあった。

　端末は当初、PC（パソコン）のみであったが、その後インターネットに接続できる機器が広がったことから、現在ではPC、携帯電話、スマートフォン、タブレットなどさまざまな端末で利用することができる。

　インスタントメッセンジャーの代表的なものとしてはWindows Messenger(ウィンドウズメッセンジャー)（MSNメッセンジャーとして登場。のちにスカイプSkypeと統合）やGoogle Talk(グーグルトーク)がある。

　Skype、ラインLINE、バイバーViberなどはインスタントメッセンジャーの発展形で、ソフトウェアというよりは通話機能（ボイスチャット、ビデオチャット）やソーシャルコミュニケーション機能などを備えた総合的なサービスといえる。ツイッターTwitterやフェイスブックFacebookをはじめとするSNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）とも連携するなどその機能の多様さから、これらがインスタントメッセンジャーとよばれることは一般的にはない。

［編集部　2016年9月16日］

[参照項目] | P2P | LINE

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IT用語がわかる辞典の解説

インスタントメッセンジャー【instant messenger】

インターネットなどのコンピューターネットワークを通じて、複数の利用者と文字による短いメッセージのやり取りをするソフトウェア。相手が応答可能な状態ならばリアルタイムでメッセージのやり取りができる。◇頭文字から「IM」ともいう。また、「IMクライアント」ともいう。

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