日本大百科全書(ニッポニカ) 「サンタクロース」の意味・わかりやすい解説
サンタクロース
さんたくろーす
Santa Claus
Santa Klaus
キリスト教の聖人ニコラスの異称。英語表記の正しい発音はサンタクローズ。4世紀初め、小アジア（トルコ）のリュキアの首都ミュラの司教であった聖ニコラスSaint Nicholasは、他の伝承を吸収しながら、ギリシア正教会の世界でもっとも有名な聖人になった。1087年、聖遺物が南イタリアのバリに伝えられ、その崇拝がヨーロッパにも広まった。中世にはすでに2000のニコラス教会があり、至る所の広場、橋、道端に立像がみられた。聖ニコラスは船乗り、パン屋、薬局、商人、法律家、子供、学生、不当に捕らえられた者、旅行者、あるいは水など、多方面の守護聖人になり、崇拝の大衆性をうかがわせる。祭日は12月6日。オーストリアではいまでもこの前夜に、司教に扮(ふん)した者が仮面や藁(わら)、毛皮で仮装した者たちと行列を組んで村を練り歩き、子供たちに説教し、あとで菓子やミカンなどをくれる。行列には新年の豊饒(ほうじょう)を願う機能もある。しかしこうしたカトリック地域の行事は、北ドイツのようなプロテスタントの地域では廃止されるか、クリスマスに移された。これによって、聖ニコラスとクリスマスが切り離せない関係になった。
もともと聖ニコラスの日は、中世の修道院付属学校の少年司祭の行事と結び付いて、子供の祭日という性格を強めていたが、19世紀の初めには、子供に贈り物をする聖ニコラスのイメージが定着した。ヨーロッパには、ひげの老人が白馬、ロバ、鹿(しか)に乗ってくるという土地もある。
［飯豊道男 2018年2月16日］
『W・ディーナー著、川端豊彦訳『ドイツ民俗学入門』第2版（1969・弘文堂）』▽『谷口幸男、遠藤紀勝著『仮面と祝祭』（1982・三省堂）』▽『国際機関日本サンタピア委員会監修『クリスマス事典』（2001・あすなろ書房）』▽『稲垣美晴著『サンタクロースの秘密』（講談社文庫）』▽『賀来周一著『サンタクロースの謎』（講談社プラスアルファ新書）』▽『J・G・フレーザー著、永橋卓介訳『金枝篇3』改版（岩波文庫）』