イオンエンジン（読み）いおんえんじん

デジタル大辞泉

イオン‐エンジン（ion engine）

電気的なエネルギーを利用して推力を得るロケットエンジンの一。キセノンや水銀などをイオン化し、強い電場により加速して噴出することで推進する。推力そのものは小さいが長時間の加速に向くため、人工衛星の姿勢制御や惑星探査機の主推進装置に利用される。計4基のイオンエンジンを搭載した日本の小惑星探査機はやぶさが、のべ4万時間に渡る運用を経て小惑星イトカワへの往復に成功し、その耐久性と信頼性の高さが実証された。

出典　小学館

日本大百科全書(ニッポニカ)

イオンエンジン
いおんえんじん

電気推進型のロケットエンジンの一種。通常のロケットが化学物質を燃焼させて推力を得るのに対し、電気を用いて推力を得るエンジンを電気推進型という。イオンエンジンは、キセノンなどのガスをイオン化して、さらに静電加速し、そのイオンガスを排出するときの反動で前進する。イオン推進、イオンロケット、イオンスラスタともいう。通常の化学燃焼型ロケットのように大きな推力は出せないが、継続的に長期間の加速が可能なので、惑星間飛行時の加速や軌道安定のための微調整などに利用される。

　原理は、キセノンなどの燃料材をイオン化（正電荷の陽イオンと電子に分ける）し、陽イオンを静電加速する。この段階で機体本体は反動で前に推進力を受ける。加速された陽イオンは負電極を通り抜け、外へ排出されるが、このとき、先ほど分離した電子を付加して、ガス全体の電荷を中和する（機体全体が負電荷に帯電させないため）。

　2003年（平成15）打ち上げられた小惑星探査機「はやぶさ」での運用により注目された。その後、「はやぶさ2」（2014年12月打上げ）や「ベピ・コロンボ」（2018年10月打上げ）などに搭載され、開発が進行中である。

［編集部　2022年10月20日］

[参照項目] | はやぶさ | はやぶさ2 | ベピ・コロンボ計画

小惑星探査機「はやぶさ」のイオンエンジ…

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