桑田碧海（読み）そうでんへきかい

精選版 日本国語大辞典

そうでん‐へきかいサウデン‥【桑田碧海】

1. 〘 名詞 〙 桑畑が海に変わること。有為転変のはなはだしいことのたとえ。滄海桑田。
   1. [初出の実例]「今は昔に皈(かへ)り、昔は今に変り、古往今来風俗の移る事は、桑田碧海(サウデンヘキカイ)ぢゃが」(出典：滑稽本・浮世風呂（1809‐13）四)
   2. [その他の文献]〔廬照鄰‐長安古意詩〕

出典　精選版 日本国語大辞典

四字熟語を知る辞典

桑田碧海

桑畑が青い海に変わること。世の中の変遷が激しいことのたとえ。

[使用例] この社会的の変動のため、まず影響を蒙りたる者は、実にこの豪農郷きょう紳しんなりき。ここにおいてか桑田碧海の変は、士族の上よりしてただちに平民豪族の上に落ち来きたり［竹越与三郎＊新日本史｜1891～92］

[使用例] 桑田碧海の変と言うほどではないが、地形の変化はこのテルモピレーも埋められ、嶮けん崖がいは海岸線から稍々遠く距へだたって、緩傾斜になってしまった［浜田青陵＊温泉雑記｜1924］

[使用例] 世界の地図にも、東洋の要港として、必ず記入さるるわが横浜市も、五十年前の昔を顧みれば、実に碧海桑田もただならざるなり［石井研堂＊明治事物起原｜1944］

[解説] 昔海だったところが埋め立てられて街になる例は、現代ではいくらでもあります。昔も、風景が一変してしまう様子を表す言い方がありました。
　そのおおもとは晋代の「神仙伝」の文章です。麻ま姑こという仙女が「以前お会いしてから、すでに東の海が干上がって桑畑になり、また海に戻るのを三度見ました」と語る場面があります。
　その後も、たとえば、唐代の盧ろ照しょう鄰りんの詩で「桑田碧海」と詠まれたり、宋代の蘇そ軾しょくの詩で「渤ぼっ澥かい桑田」（＝渤海湾が桑畑になる）と歌われたりしています。これらもほぼ同じ意味です。
　四字熟語の形ではなく「滄そう海かい（＝青い海）変じて桑田となる」とも言います。これを縮めた「滄海桑田」あるいは「滄桑の変」ということばもあります。
　どれを覚えればいいか迷ってしまいますが、四字熟語では「桑田碧海」「滄海桑田」がよく使われています。上の例文には「碧海桑田」も入れておきました。

出典　四字熟語を知る辞典