日本大百科全書(ニッポニカ) 「無線LAN」の意味・わかりやすい解説
無線LAN
むせんらん
限られた範囲内で形成されたデータ通信網をLAN（local area network）といい、このうち、コンピュータ間をケーブルでつなぐのではなく、無線または赤外線を利用してつないだLANのこと。ケーブルを使用しないため、従来では使用できなかった場所、あるいは携帯型コンピュータなどの移動体でも利用できる。
無線LANは、ケーブルからの解放、敷設が簡単、接続機器のレイアウトが自由、一時的な使用に便利で移動は容易、長期的には架線・敷設・維持への配慮が不要なため安価につくなどの利点があるが、伝送速度は一般に有線LAN（毎秒100メガビット以上）に比べて遅く、無線にとっては劣悪な環境である屋内ではデータの転送が困難になるなどの欠点がある。無線LANの基地局には固定局、半固定局、移動局があり、典型的な移動局の移動速度は歩行速度（毎秒2メートル）から搬送車速度（毎秒10メートル以下）、1局のカバー範囲は見通し内到達距離100メートル以下であるが、高速伝送になると20メートル以上離れると困難となる。
無線LANの規格としてはIEEE802.11が広く使用されており、周波数帯域や伝送速度の違いによりa、b、g、nなどの種類がある。そのうち、無線LAN製品の相互接続を検証するために設立された団体であるWi-Fi Alliance(ワイファイアライアンス)による相互接続性が認証されたものは「Wi-Fi」とよばれる。既存の有線LANと互換性がとれるように、インターフェース（接続装置）を共通化したものや、標準的なネットワークOS（オペレーティングシステム、基本ソフト）に対するドライバー（ソフトを動かすもの）を提供するものがあり、有線LANへのブリッジ（中継器）も製品化されている。なお、通信範囲の違いにより、パーソナルな領域の無線PAN(パン)（personal area network）、メトロポリス（大都市）内をブロードバンドで結ぶ無線MAM（metropolitan area network）、さらに広域の国単位にもおよぶ無線WAN(ワン)（wide area network）がある。
［岩田倫典］