鬼の居ぬ間に洗濯（読み）オニノイヌマニセンタク

デジタル大辞泉

鬼おにの居いぬ間まに洗濯せんたく

怖い人や気兼ねする人のいない間に、思う存分くつろぐこと。

出典　小学館

ことわざを知る辞典

鬼の居ぬ間に洗濯

主人や口うるさい監督者など、気がねする人がいなくなると、使用人や下位の者がくつろいで、自由にふるまうことのたとえ。

[使用例] 主君源三郎は、今朝馬を駆って出ていったきり、夜になっても帰らない〈略〉一同なんの心配もなく、かえって、鬼のいぬ間の洗濯と、宵から大酒盛をやったあげく、みんなその場へへたばってしまって、イヤモウ、たたいても打ぶっても眼をさますこっちゃアありません［林不忘＊丹下左膳｜1934］

[使用例] 夏の暑い日に、〈略〉塾頭が「〈略〉留守番を頼む」と出かけていった。若い修行者でありますから、鬼の留守でこんないいことはない。といって、遊ぶ道具は何にもありません。〈略〉鬼のいぬ間の洗濯でもって、みんな昼寝をやろうというわけで［松原泰道＊洗心｜2003］

[解説] 「居ぬ間」は、「来ぬ間」や「留守」ともいいます。ことわざが描写する情景や心理は、他の言語の文化にも共通しますが、日本語のことわざは主人や監督者を「鬼」にたとえ、「洗濯」を「命の洗濯」ともいい、下位の者に同情的な表現といえるでしょう。
　ちなみに、和服の洗濯（古くは「せんだく」と発音した）は、縫った糸をほどいて洗い張りし、再び縫い直します。手間がかかり、一日では終わらないのがふつうで、近代になっても「せんだく」が数日にわたる里帰りを意味する地方も少なくありませんでした。衣服をよみがえらせる「洗濯」は、洗濯する者の心身の疲れを癒し、元気を回復することにもつながっていたのです。

〔英語〕When the cat's away the mice will play.（猫がいないとネズミが跳ね回る）

〔中国〕閻王不在、小鬼翻天（閻魔王の留守に手下の鬼があばれる）

出典　ことわざを知る辞典