日本大百科全書(ニッポニカ) の解説
コールダーホール型原子炉
こーるだーほーるがたげんしろ
イギリスで1950年代に開発された黒鉛減速炭酸ガス冷却型原子炉で、燃料には天然ウランが使われる。初号機が立地した地名コールダーホールCalder Hallにちなんで、コールダーホール型原子炉と称される。燃料被覆材にマグネシウム合金であるマグノックスを使用していることから、マグノックス炉ともいう。日本で最初の商業用発電炉は、イギリスから導入されたコールダーホール改良型原子炉で、1966年(昭和41)に営業運転を開始した。その電気出力は16.6万キロワットであったが、すでに廃炉措置がとられている。この型の原子炉は、出力密度が小さいことが特徴である。アメリカで商業用発電炉として軽水炉が開発されて以来、原子力発電の主流は軽水炉で占められ、1990年代にはイギリスにおいても軽水炉が導入されている。
減速材の黒鉛は中性子のエネルギーの一部を吸収し、結晶格子のひずみとしてそのエネルギーを蓄積し、思いがけないときにそのエネルギーを放出して黒鉛や周りの物質を熱する。このような現象を、発見者である物理学者ウィグナーにちなみ、ウィグナー効果といい、蓄積されるエネルギーをウィグナー・エネルギーという。このエネルギーは、ときどき人工的に放出してやる必要があり、これをウィグナー放出という。
[桜井 淳]