日本大百科全書(ニッポニカ) 「ツチブタ」の意味・わかりやすい解説
ツチブタ
つちぶた / 土豚
aardvark
[学] Orycteropus afer
哺乳(ほにゅう)綱管歯目ツチブタ科の動物。アフリカ大陸のみに分布する。1種で1目1科を構成するので、管歯類とよばれることもある。頭胴長120～140センチメートル、尾長45～60センチメートル、体重50～80キログラム。頭部は細長く、吻(ふん)は管状で耳は大きい。皮膚は厚く灰褐色か暗褐色をしており、褐色の体毛がまばらに生え、全体がブタに似ている。前肢に4指、後肢に5指があり、前肢の指は大きく頑丈な平づめを有する。幼獣にみられる門歯と犬歯は成獣になると脱落し、前臼歯(きゅうし)と臼歯のみになる。これらの歯は円筒形でエナメル質を欠き、小さな六角柱が集合してできている。舌は30センチメートルも口から出すことができ、下顎(かがく)によく発達した唾液腺(だえきせん)を有し、餌(えさ)であるシロアリをなめ取るのに役だつ。胃は単一で、幽門部近くに強い筋肉部があり消化を助ける。子宮は二つで、乳房は胸部、鼠径(そけい)部にそれぞれ1対ある。妊娠期間は7か月ほどで、1産1子まれに2子を産む。
夜行性で日中は地下に掘った穴に潜む。巧みに穴を掘り、地下のトンネルは長さが30メートルにも及び、中の温度はほぼ24℃で、夜間活動時の外気温と同程度であるといわれる。餌はおもにシロアリで、前肢の大きなつめで巣を壊して食べるばかりでなく、行進中のものも舌でなめ取る。雄は普通単独で暮らし、交尾期にだけ雌と行動をともにするが、雌は次の子が生まれるまで前に産んだ子と生活する。
［齋藤 勝］