涅槃仏（読み）ねはんぶつ

改訂新版　世界大百科事典

涅槃仏 (ねはんぶつ)

釈迦が涅槃に入った（入滅）姿をあらわす臥像で，右脇を下にし，両足を上下に重ねて眠る姿であらわされる。彫像と画像（涅槃図）があり，彫像ではインドのアジャンター石窟，クシナガラ，中国では敦煌石窟などに巨大な涅槃像がある。日本では法隆寺五重塔の塑像が最も古く，次いで鎌倉時代の木彫仏や金銅仏がある。釈迦は29歳で出家し6年間の苦行の末に悟りを開いて仏陀となり，以来四十数年間ガンガー（ガンジス）川流域から北インドの各地で教えを説いた。しかし齢80をむかえて急速に老衰し，霊鷲山をあとに故郷のカピラバストゥへ向かった。クシナガラの近くでチュンダに供養された食事で中毒を起こし，激しい下痢をともなって苦しんだが，苦痛をこらえてクシナガラに入った。弟子の阿難に，サーラ双樹の間に北枕に床を敷かせ横になり，禅定に入ったまま入滅した。仏弟子や在俗の人々もその周囲に集まって嘆き悲しんだが，その情景はガンダーラ出土の半肉の石彫像などにみられ，この流れを汲む涅槃図では諸菩薩，仏弟子，国王や大臣，俗人さらには鳥獣までもが慟哭する姿をみせ，生母摩耶夫人が忉利天（とうりてん）からはせ参じ，遠くから悲しみの視線を送るさまなどを描いている。これら彫像，画像は2月15日の涅槃会の本尊として礼拝される。
執筆者：光森 正士

出典　株式会社平凡社「改訂新版　世界大百科事典」