日本大百科全書(ニッポニカ) 「黄土高原」の意味・わかりやすい解説
黄土高原
こうどこうげん / ホワントゥーカオユワン
大部分が黄土層に厚く被覆されている中国北部の高原。その範囲は秦嶺(しんれい／チンリン)山脈および渭河(いが／ウェイホー)平原以北、万里の長城以南、太行(たいこう／タイハン)山脈以西、烏鞘嶺(うしょうれい)および洮河(とうが／タオホー)以東にあたり、甘粛(かんしゅく／カンスー)省の中部・東部、寧夏(ねいか／ニンシヤ)回族自治区南東部、陝西(せんせい／シャンシー)省の北半、山西(さんせい／シャンシー)省全域、河南(かなん／ホーナン)省西部の広大な地域が含まれ、面積は約40万平方キロメートルに達する。標高800～2000メートルで、2500メートルに達する山嶺もある。地域的には隴中(ろうちゅう)高原、陝北高原、山西高原、豫西(よせい)山地に区別され、それぞれ地形的特色を異にする。
黄土の来源は北西方の乾燥地域とされ、強い季節風によって砂漠から吹き送られてきた微細な砂、粘土が堆積(たいせき)した風成層と考えられている。黄土被覆は平均50～80メートルの厚さを示しており、甘粛省東部から陝西省北部にかけては、150メートルに達する所もある。多孔質で雨にあうと崩れやすいこと、集中豪雨のおこりやすい半乾燥気候地域であることに加えて、長年にわたる乱伐で植被が破壊されているため、土壌侵食が激しく
(げん)、梁(りょう)、
(ぼう)などと書く特異な黄土地形を生じ、流し出された泥土は黄河の含泥率のきわめて高い原因になっている。解放後は、土壌の流失による生産力破壊を防止するため、水土保持の工事が広大な地域にわたって実施されている。
なお、黄土と同様な風成の更新世（洪積世）の陸上堆積物は、ヨーロッパや北米の大陸氷河周辺（周氷河）地域にも広く分布しており、レスloessとよばれる。
［河野通博］
と呼ばれるが，浸食が進むと尾根状の梁となり，さらに浸食が進むとまんじゅう形の
地形となる。土壌浸食は過去の濫伐により植被が失われたためもあり，現在水と土の流失を防ぐため，水土保持のための工事（段畑化，植林，砂防堰堤など）が進められている。