日本大百科全書(ニッポニカ) 「カンザス」の意味・わかりやすい解説
カンザス
かんざす
Kansas
アメリカ合衆国中央部の州。面積21万3063平方キロメートル、人口268万8418（2000）。州都トピーカ。北はネブラスカ州、東はミズーリ州、南はオクラホマ州、西はコロラド州に接する。ほぼ長方形をなし、西側の3分の2はグレート・プレーンズが広がり、東部には中央低地が広がる。北西部（標高約1200メートル）から南東部（約200メートル）に向かって緩やかに傾斜し、主要河川のアーカンザス川、カンザス川が東流する。気候は湿潤大陸性で、しばしばトルネード（大規模な竜巻）が発生する暑い夏に対して、冬は寒冷でブリザード（極寒・降雪を伴う強風）も多い。
最大都市ウィチタをはじめとしてトピーカ、カンザス・シティなどの主要都市は、東半分に集中する。肥沃(ひよく)な土地に恵まれ、小麦の生産高は全米第1位で、「合衆国のパン籠(かご)」の異名をもつほか、トウモロコシ、干し草の生産や、ウシ、ブタなどの畜産業も盛んである。石油、天然ガス、ヘリウムなどの産地としても重要視されている。農業と並んで重要な地位を占める工業は多様を極めるが、輸送機器、化学製品がその中心をなす。全米の50％以上の占有率を誇るウィチタの航空機をはじめ、鉄道車両、タイヤ、食品加工、印刷・出版の産業が盛んである。
16世紀中ごろにスペイン人の探検隊が入り、フランスの支配を経て、1803年のルイジアナ購入によって合衆国領となった。しかし白人の本格的な入植は21年毛皮商人のシュトーらによって行われ、54年のカンザス・ネブラスカ法制定による混乱を経て、61年34番目に自由州として連邦に加わった。以後、合衆国の大農業地帯として発展したが、第二次世界大戦中には工業が急速に成長し、現在では工業収入が農業収入を上回るほどになった。教育にも力を入れており、カンザス大学、カンザス州立大学、ウィチタ州立大学、トピーカ大学などがその中心をなす。第34代大統領アイゼンハワーが若いころ過ごしたアビリーンには、図書館、博物館、住んだ家など彼にちなんだ建物を集めたD・アイゼンハワー・センターがある。
［作野和世］
