日本大百科全書(ニッポニカ) 「マレー諸島」の意味・わかりやすい解説
マレー諸島
まれーしょとう
Malay Archipelago
アジア大陸とオーストラリア大陸との間に散在する東南アジアの島々の総称。大スンダ列島(スマトラ島、ジャワ島、ボルネオ島、スラウェシ島とそれらの属島)、小スンダ列島(バリ島以東チモール島に至る島々)、モルッカ諸島およびフィリピン群島からなる。インドネシア、マレーシア、フィリピン、ブルネイなどの国々に属し、マライ諸島、東インド諸島ともいう。世界最大の諸島で面積242万平方キロメートル。アルプス‐ヒマラヤ造山帯と環太平洋造山帯が接する所に位置し、多数の火山が活発な活動を行っている。
気候は熱帯のため高温多湿で、年平均気温は27℃、年降水量は2000ミリメートル前後である。米、コーヒー、茶、タバコ、香料、アバカ(マニラ麻)、キナ、ゴム、コプラ、チーク、竹などが栽培され、鉱産物は石油、錫(すず)、ダイヤモンド、石炭などがある。ほかに林産物、水産物などの資源も豊富であるが、各島間の開発度の差が著しく、島々の経済には格差がある。住民はマレー系種族の占める比率が高いが、古来民族移動が激しかったことと島の孤立性が強く作用し、各島の文化には大きな差異がある。マジェランの世界一周航海後、ヨーロッパ人の間に豊かなこの諸島の存在が知れ渡り、スペイン、ポルトガル、オランダ、イギリスなどの列強が競ってこの地に進出した。その後アメリカ、ついで日本も加わったが、第二次世界大戦後植民地が独立するまで、これら諸国が交代で植民地支配を行った。
[上野福男]