日本大百科全書(ニッポニカ) 「ワシントンヤシ」の意味・わかりやすい解説
ワシントンヤシ
わしんとんやし
washington palm
[学] Washingtonia
ヤシ科（APG分類：ヤシ科）コウリハ亜科ワシントンヤシ属の総称。北アメリカ、メキシコに2種分布する。本属の分類については雑多な説があり、多種の同種異名があったが、ベーレーL. H. Baileyは本属を、オキナワシントンヤシcalifornia washington palm／W. filifera Wendl.と、ワシントンヤシモドキmexican washington palmの2種に限定した。幹は単一で直立し、高さ15～27メートル、円柱状であるが、葉柄着生部以下が急に肥大し、下部径は0.8～1メートル、上部径は0.3～0.8メートル。葉柄基部の葉鞘(ようしょう)は大きく分裂し、枯葉は長期間残り蓑(みの)状に垂れる。古葉を切断すると赤褐色の葉柄基部が竹籠(かご)状に交錯する。葉は暗緑色または鮮緑色、深裂掌状葉で長さ1～2メートル。裂片はΛ(ラムダ)状（内向鑷合(じょうごう)状）で、縁辺に長い毛状繊維が垂れる。葉柄は1～2メートルで両縁に鉤(かぎ)状の強刺がある。本属は幹高が6～7メートルになるまでは開花しない。肉穂花序は長さ3～4メートル。包葉は細長い管状で弓弧状に湾曲し、鞭(むち)状の花柄が垂れ、花柄は長さ20センチメートルで、1、2回分岐する。花は両性花であるが、雄花の雑居もある。悪臭を放ち、長さ8～10ミリメートル、花弁は先のとがった舌状で長さ7ミリメートル、幅4ミリメートル。雄しべは6本、葯(やく)は盾状で長さ5ミリメートル、花糸は雌しべの5倍、雌しべは高さ2ミリメートル、柱頭は小さい。萼(がく)は深いコップ状。果実は黒色または黒褐色、先のとがった卵形で長さ10ミリメートル、幅8ミリメートル、片面は平坦(へいたん)で別の面は球面。果肉は甘い。種子はコウリバヤシに似ており、褐色で平滑、長さ7ミリメートル、幅5ミリメートル。片面は凹面で別の片面は凸面。2、3個の種子が固まってつくこともある。胚(はい)は凸面側の斜め下にある。
オキナワシントンヤシは北アメリカ、コロラド砂漠と峡谷、アリゾナ、ニュー・メキシコ原産。高さ15メートル、径1メートル。葉は光沢のある灰緑色、裂片は50～70枚、葉の径は2メートル。ワシントンヤシモドキとの相違点は、葉の枢着部である葉柄尖頭(せんとう)部の裏面が中軸になり、8～15センチメートル全葉の内部に深く食い込み、末端が葉脈化し、尖頭部には長い繊維がある。葉柄の上半部が多肉的で、横断面は半円形で背面が盛り上がり、下部になると扁平(へんぺい)化している。
ワシントンヤシモドキは北アメリカ西部、メキシコ西岸北部原産。高さ22～27メートルで、まれに35メートルのものもある。葉は光沢のある鮮緑色。葉の葉柄枢着部から小葉上端部までの葉柄の長さ1メートル、葉柄の枢着部は三角形でそれ以上葉中に食い込まない。葉柄の横断面が三角形など、オキナワシントンヤシと顕著な対照を示す。多湿地でも生育し、栽培温度は零下5℃以上。日本国内のワシントンヤシはほとんどがワシントンヤシモドキである。
［佐竹利彦 2019年5月21日］