ホッキョクギツネとは？意味や使い方

改訂新版　世界大百科事典「ホッキョクギツネ」の意味・わかりやすい解説

ホッキョクギツネ (北極狐)
Arctic fox
Alopex lagopus

北極圏にすむ，冬毛がふつう全身白色になるキツネに似た食肉目イヌ科の哺乳類。もっとも耐寒性に優れた，艶のある美しい毛皮をもつ哺乳類として名高い。体軀（たいく）はキツネに似るが，頭骨のつくりと，長く，スマートな四肢はイヌに似ており，両者の中間的な位置にある動物と考えられる。耳は丸い。体長45.8～67.5cm，尾長22.5～42.5cm，体重1.4～9kg。体色には，夏毛が茶色で，冬毛が白色になるものと，少数ではあるが，冬毛が白色にならず灰色から赤褐色，さらにはほとんど黒色の，暗色系のものとの二つのタイプがある。前者をシロギツネ（英名white fox），後者をアオギツネ（英名blue fox）と区別して呼ぶことがある。毛皮としては後者の価値が高い。

　北は北緯88°から，南はグリーンランド，アイスランド南端までに分布。ハドソン湾南部にもすむ。雌雄が永続的なつがいをつくり，おもにネズミ類（レミング）や鳥を捕食する。冬にはホッキョクグマにつき従い，食べ残しをあさったり死肉を食べる。3～5年のレミングの個体数増減の周期に影響されて，数が増減する。雌は4～7月に，1産2～25子，ふつう6～12子を生む。産子数の幅が大きいが，獲物の量に関連するらしい。ロシア，北欧を中心に大量に養殖されている。
執筆者：今泉吉晴

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日本大百科全書(ニッポニカ) 「ホッキョクギツネ」の意味・わかりやすい解説

ホッキョクギツネ
ほっきょくぎつね / 北極狐
Arctic fox
[学] Vulpes lagopus

哺乳(ほにゅう)綱食肉目イヌ科の動物。同科キツネ属に含まれ、北極周辺のツンドラ地帯に生息するが、ほかのキツネ類より耳介が短くて先が丸く、明るいときにも瞳孔(どうこう)が針状に変わらないなどの違いがあるため、しばしばホッキョクギツネ属Alopexという別属とされ、学名もA. lagopusとされる。頭胴長46～68センチメートル、尾長26～43センチメートル。単独または3頭以下の家族群で暮らし、海岸に打ち上げられた動物の死体やホッキョクグマの食べ残し、トナカイの糞(ふん)などをあさるほか、海岸の無脊椎(むせきつい)動物、海鳥、ライチョウ、レミングを捕食し、漿果(しょうか)そのほかの果実も食べる。夏毛は短く灰黒褐色と灰色の斑(はん)であるが、冬毛は厚く、純白に変わる型（毛皮業者はシロギツネとよぶ）と、淡青灰色または灰黒色に変わる型（アオギツネ）がある。これらの色相は同じ親から生まれる。アオギツネの毛皮はシロギツネより喜ばれるため猟師にねらわれ、そのためアラスカ、カナダ、ユーラシアではまれになった。しかしプリビロフ諸島ではアオギツネが多く、シロギツネはまれである。

［今泉吉典］

[参照項目] | キツネ

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