ロシア北西部，サンクトペテルブルグにあるマリインスキー劇場に所属するバレエ団。モスクワのボリショイ・バレエ団と双璧をなす。1738年アンナ・イワーノブナ女帝の命により創設された帝室バレエ学校を母体とする。1780年からペトロフスキー劇場（→ボリショイ劇場）を本拠としたが，1880年，1860年に A.カボスの設計によって建てられたマリインスキー劇場に移った。ロシアはバレエに関しては後進国であったため，その初期には，帝室バレエ学校で教えたフランスの J.ランデをはじめ，シャルル＝ルイ・ディドロ，アルチュール・M.サン＝レオン，ジュール・ペロー，マリウス・プティパら多くの外国人舞踊家，振付家を招いた。特にプティパは，ピョートル・I.チャイコフスキーの音楽による『眠れる森の美女』など古典バレエの傑作を生み，自身の黄金時代を築き上げた。1909年バレエ・リュスの結成に伴いミハイル・フォーキンらの優れた舞踊家を失ったが，ロシア革命後は，優れた教育法を完成したアグリッピナ・ワガノワのもと，ガリーナ・S.ウラノワ，コンスタンチン・M.セルゲーエフらが輩出。一方ルドルフ・H.ヌレエフ，ナタリア・R.マカロワ，ミハイル・バリシニコフら多くの亡命者も出たが，彼らによって世界にロシアのバレエが伝わったともいえる。劇場名が 1917年国立オペラ・バレエ劇場に，1935年キーロフ劇場に改称されたため，キーロフ・バレエ団あるいはレニングラード・バレエ団と呼ばれた。劇場名は 1991年のソビエト連邦崩壊後，革命前の現名称に戻された。
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