即身仏（読み）そくしんぶつ

改訂新版　世界大百科事典

即身仏 (そくしんぶつ)

即身成仏した行者のことであるが，通常その遺体がミイラ化して現存するものをいう。一般仏教の即身成仏は，真言宗も天台宗も禅宗も，観念上の即身成仏である。しかし日本人の宗教観には現人神（あらひとがみ）の信仰があって，生きた人間に神霊が憑依（ひようい）すれば，その人間はその身そのまま神になる。仏が憑依すれば即身成仏なので，修験道では山伏が巫覡（ふげき）として予言，託宣，祈禱に仏力をあらわすのが即身成仏である。これを死後にも及ぼそうというのが入定（にゆうじよう）信仰で，入定した行者は死後も霊魂は永遠に生きていて，種々の奇跡をおこすと信じられた。入定信仰をいっそう確実に認識しようとして，空海の入定後も肉体は生けるがごとく，廟中に現存して，鬢髪や爪も伸びていたと語られ，これを入定留身（るしん）という。空海にならった入定は弟子たちによってもおこなわれたが，肉体がミイラ化して遺存したことが知られるのは，新潟県長岡市の旧寺泊町野積西生（さいしよう）寺の弘智法印がもっとも古い。弘智法印は高野山で修行の後，西生寺の東，岩坂に庵住し，1363年（正平18・貞治2）10月2日に入寂したが，そのミイラが現存し，今も弘智大師灯籠神事がおこなわれる。しかし即身仏といえばすぐ想起されるのは，出羽三山のうち湯殿山の即身仏で，本明寺の本明海上人（1683）がもっとも古く，注連寺と大日坊にもそれぞれ1体の即身仏があり，弘法大師入定にならったことがわかる。酒田市海向寺にも忠海上人（1755），円明海上人（1822）の即身仏があり，鶴岡市南岳寺の鉄竜海上人（1881）が最後である。
執筆者：五来 重

出典　株式会社平凡社「改訂新版　世界大百科事典」