日本大百科全書(ニッポニカ) 「緩和ケア」の意味・わかりやすい解説
緩和ケア
かんわけあ
palliative care
palliative medicine
palliative treatment
生命を脅かす疾患を抱える人のQOL（クオリティ・オブ・ライフ、生活の質）の向上を目的に行われる治療やケアの総称。緩和医療、パリアティブケアともよばれる。
世界保健機関（WHO）は緩和ケアについて、「生命を脅かす疾患に起因する問題に直面している患者とその家族に対して、疾患の早期より痛み、身体的・心理社会的・スピリチュアルな問題に関して的確な評価を行い、治療やケアを行うことで、苦しみを予防し和らげることによってQOLを向上させるアプローチである」と定義している（2002）。すなわち緩和ケアは、疾患に伴う心と体のさまざまな苦痛を和らげるために、診断された時期から、疾患そのものの治療と並行して行われるものであり、「終末期の医療・ケア」とイコールではない。緩和ケアは終末期に限って行われるものという誤解があるが、早期から緩和ケアによる支援が行われることによって、苦痛や不安の軽減、QOLの向上、治療意欲の改善、さらには生命予後の改善を認めたという報告もなされており、緩和ケアについての正しい理解の普及が求められている。
［渡邊清高 2017年11月17日］
がん医療における緩和ケア
がん医療における緩和ケアは、がんに伴う心と体の苦痛を和らげ、QOLを向上させ、がん患者が自分らしい生活を送ることができるようにするためのケアである。患者本人に加え、家族を支える視点も重視される。
がん患者は、がんそのものに伴う痛みや治療による副作用・後遺症に加え、心理的な苦痛、社会的な不安（家庭、就学、就労、経済的な問題など）、スピリチュアルな問題（根源的な不安、人生に対する問いなど）といったさまざまな「つらさ」を抱えている。がんの治療や療養の経過においては、こうした痛みやつらさを早い時期にとらえ、積極的に緩和ケアを始めることが重要と考えられている。
(1)がん対策基本法における緩和ケア
2016年（平成28）12月に改正されたがん対策基本法においては、緩和ケアについて、「がんその他の特定の疾病に罹患(りかん)した者に係る身体的若(も)しくは精神的な苦痛又は社会生活上の不安を緩和することによりその療養生活の質の維持向上を図ることを主たる目的とする治療、看護その他の行為をいう」（第15条）と定義されている。また、同法において、がん患者の療養生活の質の維持向上のために必要な施策として、「緩和ケアが診断の時から適切に提供されるようにすること」と明記されている（第17条）。このように、緩和ケアは、身体的・精神心理的・社会的苦痛等の「全人的な苦痛」への対応（全人的なケア）を診断時から行うことを通じて、患者とその家族のQOLの向上を目標としている。
がん対策基本法を受けて策定された「がん対策推進基本計画」（第3期、2017年10月閣議決定）においては、「がんと診断された時からの緩和ケア」が重点課題として位置づけられており、近年では、さまざまな医療職種や専門家がチーム（緩和ケアチーム）になって、がん患者が体験する苦痛を伴う症状（吐き気・嘔吐(おうと)、痛み、倦怠(けんたい)感など）に対する積極的な治療やケア、患者家族の不安や心配ごと、社会経済的な問題に対する支援など、幅広く対応する体制が整備されつつある。
(2)痛みのコントロール
がんの緩和ケアでは、痛みのコントロールがとくに重視される。がんによる痛みを抱えたままでは、患者のQOLや治療・療養への積極性は大きく損なわれるためである。
痛みのコントロールでは、しばしば医療用麻薬（モルヒネ、オキシコドンなど）が用いられる。麻薬中毒のイメージから、医療用麻薬の使用に不安を覚えたり、使用をためらう人もいるが、がんの痛みがある状態で医療用麻薬を使用すると、中毒にならない（依存が形成されない）ことが明らかにされている。吐き気や便秘、眠気といった医療用麻薬自体の副作用に対しても、対応できる使用法や対処法が開発され、安全に患者個々の痛みの状況に応じた薬剤を使用できるようになってきている。
［渡邊清高 2017年11月17日］