日本大百科全書(ニッポニカ) 「アライグマ」の意味・わかりやすい解説
アライグマ
あらいぐま / 洗熊
raccoon
northern raccoon
[学] Procyon lotor
哺乳(ほにゅう)綱食肉目アライグマ科の動物。カナダ南部から中央アメリカまで分布する。体長40~55センチメートル、尾長20~40センチメートル。体は灰褐色から赤褐色で、尾には5~7本の黒色輪がある。毛は長く柔らかい。湖沼や川に近い森林にすみ、夜間活動する。主食はネズミや水中の小動物、卵、果実などである。寒冷な地方では樹洞などの巣に入って冬眠する。飼育下でもよく繁殖する。1~2年で成熟し、63日の妊娠期間ののち、春に3~4頭の子を産む。長寿記録は18年。よく食べ物を手で洗う動作をするところから、この和名がついた。以前は毛皮を得るため大量に捕獲されたが、現在ではスポーツとしての狩猟の対象となっている。
[祖谷勝紀]
近似種
アライグマ科Procyonidaeの動物はクマやイタチに近縁であり、すべてアメリカ大陸に分布する。次の6属18種が含まれる。カコミスル属Bassariscus2種、アライグマ属Procyon7種、ハナグマ属Nasua2種、ヤマハナグマ属Nasuella1種、キンカジュー属Potos1種、オリンゴ属Bassaricyon5種。歯式は
で、合計36~40本。雑食性で、木登りが得意である。なお、アジアに分布するレッサーパンダとジャイアントパンダも、アライグマ科に含められたこともあるが、パンダ科Ailuropodidaeとして独立させる考えや、クマ科Ursidaeに含めることが多い。
アライグマ属には、種としてのアライグマのほかに、中央アメリカとカリブ海の島に5種、南アメリカに1種が知られている。このうちカニクイアライグマProcyon cancrivorusは、中央アメリカのコスタリカから南アメリカのコロンビア、ブラジル、アルゼンチンに分布する。アライグマに比べて耳が丸く、毛は硬く、下毛がないため、ほっそりとして四肢が長くみえる。体長60センチメートル、尾長30センチメートル。習性はアライグマとほとんど同じである。
[祖谷勝紀]
『今泉吉典監修『世界の動物 分類と飼育2 食肉目』(1991・東京動物園協会)』▽『E・T・シートン著、今泉吉晴監訳『シートン動物誌5 スカンクの社交術』(1998・紀伊國屋書店)』