日本大百科全書(ニッポニカ) 「アルタイ山脈」の意味・わかりやすい解説
アルタイ山脈
あるたいさんみゃく
Altai
モンゴル高原西部を北西から南東方向に走る山脈。モンゴル高原の西部境界であり、ジュンガル盆地の北部境界となっている。北西部は西シベリアの低地に接続する。ロシア連邦、モンゴル、中国にまたがり、全長約2000キロメートル。ロシア・アルタイ山脈、モンゴル・アルタイ山脈、ゴビ・アルタイ山脈からなる。なお、ロシア連邦に属する一部地域が1998年に世界遺産の自然遺産として登録されている（世界自然遺産）。
ロシア・アルタイ山脈は、その東部において西サヤン山脈、タンヌ・オラ山脈とつながる、アルタイ山脈中もっとも高い部分であり、最高峰はベルーハ山（4506メートル）で、オビ川の支流ビヤ川、カトゥン川、イルティシ川の支流ブフタルマ川などが発する。年降水量は500～1000ミリメートル以上の所が多く、山地ツンドラ、タイガ、森林ステップなどが分布する。地下資源は、金、鉄、水銀、希金属などを産する。住民はトルコ系のカザフ人、アルタイ人、ハカス人で、牧畜、農業を営んでいる。
モンゴル・アルタイ山脈は、モンゴル西端にあるタバン・ボグド山（4355メートル）からギチゲネ山脈までの部分で、長さ約900キロメートルである。最高峰はモンフハイルハン山（4362メートル）。西部の南斜面は中国の新疆(しんきょう)ウイグル自治区に属する。ロシア・アルタイ山脈とともに4000メートル級の峰が多く、氷河も多い。イルティシ川やホブド川が発する。年降水量は200ミリメートル以上の所が多く、高山帯、森林ステップ、純ステップなどが分布する。地下資源は石炭、鉄、金、鉛、銅、石材類が豊かである。住民は西部にトルコ系のカザフ、ウリヤンハイ、西モンゴル系のトルグート、ザハチン、東部にハルハがいる。いずれも牧畜をおもに営んでいる。
ゴビ・アルタイ山脈は、バヤンツァガーン山からフルフ山までの部分で、長さ約600キロメートル。前述した二つの山脈より低く、幅は狭く、また断続的である。最高峰はイフ・ボグド山（3957メートル）で、年降水量は100～150ミリメートル以上、砂漠性ステップと砂漠が分布している。住民はハルハで牧畜を営んでいる。
アルタイ山脈にはもとトルコ系遊牧民が居住し、彼らはこの山をアルトゥン・イシュAltun Yish（金山）と称した。トルコ系の突厥(とっけつ)はここから興って北アジア、中央アジアを支配する国を建て、ウイグルもここを領土の一部にした。のちモンゴル帝国勃興(ぼっこう)時にも、トルコ系のナイマンが居住していた。モンゴル帝国以後、しだいにモンゴル人が居住するようになり、その後曲折を経て、現在のような民族分布となった。
［吉田順一］