日本大百科全書(ニッポニカ) 「シンセサイザー」の意味・わかりやすい解説
シンセサイザー
しんせさいざー
（music）synthesizer
通常の楽器が特定の音の性格をもつのに対し、その名（「合成するもの」の意）のとおり、電子技術を利用してあらゆる音を自由に合成することを意図して考案された楽器。電子オルガンなどの電子楽器は音色その他の要素があらかじめセットされているのに対し、シンセサイザーはすべての要素を自由に調節できる点が異なる。シンセサイザー単独での使用だけでなく、従来の楽器とともに使われることも多い。
［前川陽郁］
歴史
シンセサイザーの源流は、1906年にアメリカのサディウス・ケーヒルThaddeus Cahill（1867―1934）が発表した「テルハーモニウム（ダイナモフォン）」にまでさかのぼることができる。これは抵抗器で倍音を調節できる仕組みになっていた。現在のようなシンセサイザーは、1950年代にアメリカRCA社から発表された、ハリー・オルソンHarry F. Olsen（1901―1982）らが製作したものが最初で、すでに「シンセサイザー」の名がつけられていたが、パンチ孔(あな)をあけた紙テープを入力に使用するなど、実験的な面が強かった。1960年代には、ドナルド・ブックラDonald Buchla（1937― ）やロバート・モーグRobert A. Moog（1934―2005）らによって、実際の音楽に使用する楽器として実用的なものが開発された。とりわけ、モーグが1965年に商品化した「モーグⅢCシンセサイザー」を使って、作曲家ウォルター・カーロスWalter Carlos（1939― 、後のウェンディー・カーロスWendy Carlos）が制作した『スイッチト・オン・バッハ』（1968発表）によって広く注目されるようになった。日本では、冨田勲(とみたいさお)や喜多郎(きたろう)らによって一般化した。
［前川陽郁］
原理
実用化された当初のシンセサイザー（アナログ・シンセサイザー）は、基本的には、(1)加工する元になる信号を発生させる部分、(2)その信号の倍音を加減する部分、(3)音に時間的な音量変化（エンベロープ）を与える部分、の三つによって音を「合成」する。原理的にはどのような音でもつくれるとはいえ、現実的な制約から「シンセサイザーの音」にとどまりがちであったが、そのいわば「シンセサイザー臭さ」が一つの魅力にもなった。操作が複雑で、場合によっては多重録音を必要とするといった短所もあったが、技術の進歩によってやがて改善されることになる。1980年代にはデジタル技術が音づくりに取り入れられ、また、ほかの楽器などの音をデータ化（サンプリングsampling）し、それを多くの場合加工して用いることも主要な技術になる。それによって、既存の楽器の音を模倣するにしても、あるいはそれまでにはない新しい音をつくり出すにしても、より多彩で、電子技術によっていることをかならずしも感じさせない音を、高い自由度でつくることができるようになった。
［前川陽郁］
演奏法
シンセサイザーは、鍵盤(けんばん)を備えた形態が一般的だが、電気信号によって制御していることから、鍵盤によるのとは別の演奏法を行ったり、複数のシンセサイザーを同時に演奏することが可能であるばかりでなく、自動演奏にも適している。演奏する音をあらかじめ設定しておいて、それにしたがって電子楽器から音を出すシーケンサーsequencerは、初期のころからシンセサイザーとともに（あるいは内蔵されて）用いられ、その記憶容量が増えるにしたがって、複雑な音楽を自動演奏することが可能になった（演奏の情報を前もって入力しておくところから「打込み」とよばれる）。制御方法は、初めはメーカーによってまちまちであったが、1982年に統一規格であるMIDI(ミディ)（Musical Instrument Digital Interfaceの略）が制定され、電子楽器どうし、あるいは周辺機器との自由な組合せができるようになった。
［前川陽郁］
コンピュータの利用
さらに、パーソナルコンピュータが普及するにつれて、パソコンでシンセサイザーの音源（音源の機能までコンピュータが受け持つソフトウェア・シンセサイザーもある）を制御して音楽を制作、演奏するデスクトップ・ミュージック（DTM）も、音楽へのかかわり方の幅を広げている。1992年にはMIDIに音色に関する規格を加えたGM（General MIDI）規格が取り決められた。そのもとでは、再生する機器が異なっても、同じデータからは基本的に同じ結果が得られるため、音楽をMIDIデータのかたちでインターネットなどによって配信することが可能になり、また通信カラオケで使われるなど、音楽の新しいあり方をもたらしている。
［前川陽郁］
『H・A・ドイチュ著、梯郁太郎訳『シンセサイザー――その革命の歴史と理論』（1980・パイパーズ）』▽『新井純編著『シンセサイザー・セオリー』（1988・新人社）』▽『古山俊一著『シンセサイザーここがポイント 2』（1990・音楽之友社）』▽『安斎直宗著『シンセサイザーの全知識』（1996・リットーミュージック）』▽『田中雄二著『電子音楽イン・ジャパン 1955～1981』（1998・アスキー）』▽『梯郁太郎著『ライフワークは音楽――電子楽器の開発にかけた夢』（2001・音楽之友社）』▽『古山俊一著『はじめてのシンセサイザー』（講談社現代新書）』