北相馬郡（読み）きたそうまぐん

日本歴史地名大系

北相馬郡
きたそうまぐん

面積：九二・六四平方キロ

利根（とね）町・藤代（ふじしろ）町・守谷（もりや）町

県南端、利根川北岸に位置。東は稲敷（いなしき）郡、北東は龍ケ崎市、北は筑波郡、北西は水海道（みつかいどう）市、南は千葉県。ほぼ東西に細長い郡域であったが中央部に取手（とりで）市が成立したため西部の守谷町、中央北部の藤代町、東部の利根町に分断され、三町はたがいに境界を接しない。守谷町域はおおむね北相馬台地の西部にあたり、西部を南北に流れる鬼怒（きぬ）川と南縁を流れる利根川沿岸に低地が広がる。藤代町はほぼ平坦地で、北部を小貝（こかい）川が流れる。利根町も大部分は平坦であるが、北部には台地が東西に延び、西縁・南縁を小貝川・利根川、中央を新利根川が流れる。土地はきわめて肥沃で、古くから農業が発達しており、穀倉地帯となっている。

当郡は、古代から近代にかけて相馬郡の一部、筑波郡の一部からなるが、相馬の地名については、「下総旧事考」に「相馬ノ名義ハ狭沼ナルベシ。此地。衣川ノ末流。小貝川ニ合シ。今ノ利根川ト川瀬ヲ異ニシテ。立木村ノ北方ヲ迂回シテ。沼沢沮洳ノ地ナレバ。名付シナルベシ」、「利根川図志」には「相馬と命し名の所由を考ふるに、所の体淡海の中の一庭なれば狭場（さには）といひけむを、音便にさうまとも転しいふなるべし」とみえている。

〔原始・古代〕

海進期には当郡一帯は海に囲まれており、現利根町には貝塚が数基存在し、花輪台（はなわだい）貝塚からは黒鯛の骨も出土している。貝塚は主として台地縁辺部に形成され、これらの土地での集住の早さを示しているが、古墳なども台地縁辺で発見されている。北相馬台地北端に大日山（だいにちやま）古墳（現藤代町）があるほか、現利根町の奥山（おくやま）から石棺、大平（だいへい）から住居跡が発見され、花輪台貝塚も住居跡を包含する。

奈良時代になると当地も完全に大和朝廷の支配下に置かれ、平安時代に入り、貞観六年（八六四）には調庸が二年間免除されている（→相馬郡）。「和名抄」の相馬郡には六つの古代郷がみえているが、現北相馬郡域に比定されるものはない。しかし現利根町の蛟（みつち）神社は相馬郡唯一の式内社として「延喜式」神名帳に記載されている。

承平の乱（平将門の乱）に関し、「将門記」に「相馬ノ郡大井ノ津ヲ以テ、号ケテ京ノ大津トセム」という政権構想がみえ、「今昔物語集」「保元物語」「平家物語」などはこれを現実のこととして記しているが、将門が相馬郡を拠点としたことはない。なお現守谷町を中心に数多くの将門伝説が残り、守谷城は将門の本城であったとか、長竜（ちようりゆう）寺は将門が創建したともいわれる。

出典　平凡社「日本歴史地名大系」